Лесные слоны находятся под угрозой исчезновения — как их посчитать

Группа ученых под руководством Общества охраны дикой природы (WCS) и экспертов Национального агентства по национальным паркам Габона (ANPN) сравнила методики подсчета африканских лесных слонов (Loxodonta cyclotis), недавно признанных МСОП отдельным видом, находящимся на грани полного исчезновения (Critically Endangered). Исследование — часть масштабной инициативы по проведению первой за 30 лет общенациональной переписи слонов в Габоне.

В отличие от саванных слонов (Loxodonta africana), которых можно подсчитать напрямую (часто с воздуха), учет скрытных лесных слонов сложнее. Команда сравнила традиционный метод учета куч помета на линейных трансектах с методом пространственного захвата-повторного захвата (SCR), использующим фотоловушки и анализ ДНК из помета. SCR оценивает численность, отслеживая, сколько раз и где был повторно зафиксирован один и тот же зверь.

Результаты сравнения в Габоне:

• Метод SCR с анализом ДНК помета показал точность, сравнимую с методом трансект, но оказался дешевле на больших территориях.
• Метод SCR с фотоловушками был точнее на малых площадях, но дороже.

Ученые рекомендуют развивать и применять оба метода SCR для мониторинга лесных слонов по всему ареалу.

Контекст:

• Лесные слоны истребляются браконьерами ради бивней. Перепись 2014 года показала снижение их численности на 65% в период с 2002 по 2013 год.
• Габон, занимая менее 15% ареала вида, является ключевой страной для сохранения, так как, предположительно, там обитает более 50% оставшейся популяции лесных слонов.

Исследование финансировалось компанией Vulcan Inc. Ожидается, что результаты общенациональной переписи в Габоне будут опубликованы в конце этого года.