Городские леопарды снижают риск заражения бешенством
Исследование показало, что самая плотная в мире популяция леопардов может спасать человеческие жизни, питаясь бродячими собаками.
Международное исследование под руководством учёных из Университета Квинсленда показывает, что леопарды в Мумбаи (Индия), поедая бродячих собак, могут снижать количество укусов и последующий риск заражения бешенством для людей.
Авторы исследования, аспиранты Школы наук о Земле и окружающей среде Кристофер О'Брайан и Александр Брачковски, выяснили, что небольшая популяция из 35 леопардов в Мумбаи может потреблять около 1500 собак в год. Это предотвращает примерно 1000 случаев укусов и 90 потенциальных случаев бешенства.
"Бродячие собаки — основная причина смертей от бешенства в Индии, ежегодно уносящая 20 000 жизней. Если в экосистеме есть естественный хищник, способный снизить этот риск, это стоит изучить", — заявил г-н Брачковски.
Исследователи проанализировали предыдущие работы и обнаружили, что в среднем 40% рациона леопардов в Мумбаи составляют бродячие собаки.
"Эти результаты подчёркивают необходимость большего количества исследований о влиянии хищников на вредные виды-вредители, такие как бродячие собаки", — отметил г-н Брачковски.
Г-н О'Брайан назвал исследование ярким примером того, как нелюбимый крупный хищник предоставляет уникальные услуги местному сообществу.
"Леопарды часто подвергаются преследованиям в этом регионе, и конфликты часто возникают из-за домашнего скота. Но мы показываем, что эти уникальные хищники также могут быть полезны для человеческого общества", — сказал г-н О'Брайан.
Исследователи подчеркивают важность оценки как негативных, так и позитивных сторон присутствия крупных хищников в районах, освоенных человеком.
"Хотя очень важно оценивать преимущества, которые приносят эти леопарды и подобные им крупные хищники, не менее важно оценивать их стоимость для местных сообществ, например, нападения на людей. Настоящая задача — сопоставить издержки с выгодами и выявить случаи чистой пользы", — пояснил г-н О'Брайан.
По данным Международного союза охраны природы (МСОП), леопарды потеряли почти 80% своего исторического ареала и находятся под угрозой из-за конфликтов с людьми, конкуренции за добычу и потери среды обитания.