Лемуры странные, потому что фрукты Мадагаскара странные

Новое исследование в Scientific Reports объясняет, почему лемуры, в отличие от большинства других приматов, едят мало фруктов и развили уникальные пищевые привычки: фрукты на Мадагаскаре содержат слишком мало белка для их полноценного питания.

Почему лемуры едят листья, а не фрукты?

Учёные давно знали о необычно листоядной диете лемуров. Ранее предполагали, что причина — в нехватке пищи или частых циклонах, затрудняющих поиск фруктов. Однако новое исследование указывает на другую причину: низкое содержание белка в местных фруктах.

Метод исследования: анализ азота в плодах

Белок — ключевой элемент для выживания организмов. Учёные сравнили содержание белка в плодах из 62 лесных участков в Африке, Азии и Америках. Поскольку азот — ключевой компонент белка, они измерили его количество в плодах. Образцы, включая собранные в Эквадоре с веток, где кормились обезьяны, проанализировали на питательный состав в Университете Гамбурга.

Результаты: корреляция между азотом и диетой

Команда обнаружила корреляцию между содержанием азота в плодах региона и степенью зависимости местных животных (особенно приматов) от фруктов:

• Америка: фрукты с высоким содержанием азота → животные едят больше фруктов.
• Африка и Азия: фрукты беднее азотом → животные едят меньше фруктов.
• Мадагаскар: фрукты содержат наименьшее количество азота → большинство лемуров обходятся почти без фруктов в рационе.

Эволюционные последствия

Низкое качество фруктов стало движущей силой в эволюции поведения лемуров. Не получая достаточно белка из плодов, они развили альтернативные стратегии:

• Потребление большего количества листьев.
• Спячка или неактивность для сохранения энергии в периоды нехватки пищи.
• Круглосуточное питание для получения необходимых питательных веществ.

«Наши результаты добавляют новое измерение к существующим гипотезам, изображающим остров Мадагаскар как экологически сложную среду для приматов. Низкая питательная ценность фруктов на Мадагаскаре могла заставить лемуров дифференцировать свою диету и развить некоторые уникальные черты, которые мы наблюдаем сегодня», — говорит Джузеппе Донати из Оксфорд Брукс, ведущий автор исследования.

Значение для охраны природы и понимания эволюции

Исследование важно для сохранения лемуров — самой уязвимой группы млекопитающих на Земле. Понимание того, как и почему они эволюционировали (включая диету, социальную структуру и когнитивные способности), помогает разрабатывать эффективные природоохранные стратегии. Кроме того, это даёт ключ к пониманию эволюции пищевого поведения у приматов, включая человека.