Микроорганизм из ледника Гренландии может рассказать о внеземной жизни

Новый вид бактерий, который был заключён в ледяной ловушке на глубине более трёх километров под ледником в Гренландии более 120 000 лет, может дать ключ к пониманию того, какие формы жизни могут существовать на других планетах.

Доктор Дженнифер Ловленд-Кёртц и команда учёных из Университета штата Пенсильвания сообщили об открытии нового микроорганизма, названного Herminiimonas glaciei, в текущем выпуске журнала International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology. Команда проявила большое терпение, чтобы вернуть к жизни этот покоящийся микроб: сначала образцы инкубировали при 2˚C в течение семи месяцев, а затем при 5˚C ещё четыре с половиной месяца, после чего были обнаружены колонии очень мелких пурпурно-коричневых бактерий.

H. glaciei мал даже по бактериальным меркам — он в 10–50 раз меньше E. coli. Его малый размер, вероятно, помог ему выжить в жидких прослойках между кристаллами льда и в тонкой плёнке жидкости на их поверхности. Маленький размер клетки считается преимуществом для более эффективного поглощения питательных веществ, защиты от хищников и занятия микрониш. Было показано, что ультрамикробактерии доминируют во многих почвенных и морских средах.

Большая часть жизни на нашей планете всегда состояла из микроорганизмов, поэтому разумно предположить, что это может быть верно и для других планет. Изучение микроорганизмов, живущих в экстремальных условиях на Земле, может дать представление о том, какие формы жизни могли бы выжить в других местах Солнечной системы.

«Эти чрезвычайно холодные среды являются лучшими аналогами возможных внеземных сред обитания», — сказала доктор Ловленд-Кёртц. — «Исключительно низкие температуры могут сохранять клетки и нуклеиновые кислоты даже в течение миллионов лет. H. glaciei — один из немногих официально описанных видов ультрамалых бактерий и пока единственный из ледяного щита Гренландии; их изучение может дать представление о том, как клетки могут выживать и даже расти в чрезвычайно суровых условиях, таких как температуры до -56˚C, низкое содержание кислорода, мало питательных веществ, высокое давление и ограниченное пространство».

«H. glaciei не является патогеном и не опасен для человека, — добавила доктор Ловленд-Кёртц, — но он может проходить через фильтр с размером пор 0,2 микрона, который обычно используется для стерилизации жидкостей в лабораториях и больницах. Если существуют другие ультрамалые бактерии, являющиеся патогенами, они могут присутствовать в растворах, считающихся стерильными. В прозрачном растворе очень маленькие клетки могут расти, но не создавать плотности, достаточной для помутнения раствора».