15 000-летние вирусы обнаружены в леднике на Тибете

Учёные, изучающие лёд ледников, обнаружили вирусы возрастом почти 15 000 лет в двух образцах льда, взятых с Тибетского плато в Китае. Большинство этих вирусов, сохранившихся благодаря заморозке, не похожи ни на какие вирусы, каталогизированные на сегодняшний день.

Результаты, опубликованные в журнале Microbiome, могут помочь понять, как вирусы эволюционировали на протяжении веков. Для этого исследования учёные также создали новый, ультрачистый метод анализа микробов и вирусов во льду без его загрязнения.

Исследование ледяных кернов

Исследователи проанализировали ледяные керны, взятые в 2015 году с ледяной шапки Гулия на западе Китая. Керны собирались на большой высоте — вершина Гулия, где образовался этот лёд, находится на высоте 22 000 футов над уровнем моря. Слои льда в кернах, накапливающиеся год за годом, сохраняют то, что находилось в атмосфере в момент замерзания каждого слоя, создавая своеобразную временную шкалу.

С помощью комбинации традиционных и новых методов датирования было установлено, что возраст льда составляет почти 15 000 лет.

Обнаруженные вирусы

При анализе льда были обнаружены генетические коды 33 вирусов. Четыре из них уже были известны научному сообществу, но как минимум 28 являются новыми. Около половины из них, судя по всему, выжили в момент заморозки не вопреки льду, а благодаря ему.

«Это вирусы, которые процветали в экстремальных условиях, — сказал соавтор исследования Мэтью Салливан. — У них есть генетические сигнатуры, помогающие заражать клетки в холодной среде. Это сюрреалистические генетические подписи того, как вирус способен выживать в экстремальных условиях».

Анализ и значение

Поскольку вирусы не имеют универсального общего гена, идентификация нового вируса и его места среди известных — многоэтапный процесс, включающий сравнение наборов генов с базами данных.

Сравнение показало, что четыре вируса из кернов Гулия принадлежат к семействам, которые обычно заражают бактерии. Концентрация вирусов во льду была гораздо ниже, чем в океанах или почве. Анализ также показал, что вирусы, вероятно, происходят из почвы или растений, а не от животных или людей.

Исследование вирусов в ледниках — относительно новое направление, но оно становится всё более важным по мере изменения климата.

«Мы очень мало знаем о вирусах и микробах в этих экстремальных условиях, — отметил старший автор исследования Лонни Томпсон. — Документирование и понимание этого чрезвычайно важно: как бактерии и вирусы реагируют на изменение климата? Что происходит, когда мы переходим от ледникового периода к тёплому периоду, как сейчас?»