Автономный лазерный дрон-«охотник» ищет окаменелости, минералы и биологические цели
Технология, ранее существовавшая в научной фантастике, стала реальностью благодаря новому автономному дрону-«охотнику», созданному при участии Гонконгского университета (HKU). Он ищет цели ночью с помощью сканирующего лазера.
В основе системы лежит метод лазерно-стимулированной флуоресценции (LSF), разработанный при участии HKU. Этот метод успешно применяется в палеонтологии, заставляя ископаемые кости светиться и выявляя невидимые детали, такие как кожа и хрящи. Использование LSF в аэросистеме возможно благодаря способности лазерного луча преодолевать большие расстояния с минимальной потерей мощности.
Доцент-исследователь HKU доктор Майкл Питтман (Лаборатория палеонтологии позвоночных) и его коллега Томас Г. Кей из Фонда научного прогресса реализовали эту идею, создав полностью автономную дрон-систему LSF. Система, получившая прозвище «Laser Raptor», предназначена для более эффективного поиска окаменелостей, обнажённых на поверхности.
Прототип, загруженный заранее запрограммированными маршрутами днём, запускали ночью в бесплодных землях Аризоны и Вайоминга (США) для поиска окаменелостей. Laser Raptor быстро летит к точкам поиска с помощью бортовой навигации, затем снижается и держится на высоте 4 метра над землёй, «скашивая траву» в поисках светящихся целей размером с ноготь. После завершения каждой «миссии» видео лазерного сканирования обрабатывается для обнаружения «горячих точек», которые исследуются на следующий день, что приводит к обнаружению новых образцов окаменелостей.
Флуоресценция чрезвычайно чувствительна к различиям в минеральном составе. Хотя Laser Raptor был разработан для поиска окаменелостей, он готов искать широкий спектр флуоресцирующих целей:
- Минералы — для изучения редкой и необычной геологии или поиска полезных ископаемых, например, драгоценных камней.
- Определённые организмы, такие как скорпионы, моллюски и цианобактерии.
- Археологические артефакты и сооружения.
На вопрос о будущих планах Томас Кей ответил: «Как члены Лаборатории космических исследований HKU, доктор Питтман и я в настоящее время работаем над разработкой приложений LSF для изучения геологических ландшафтов за пределами Земли».