Ламантины могли стать относительно недавними жителями Флориды
Новое исследование предполагает, что хотя ламантины — неотъемлемая часть морского пейзажа Флориды, они могли быть относительно новыми жителями этого штата.
Выводы изложены в исследовании, соавторами которого являются антрополог Университета Южной Флориды Томас Плакхан и профессор археологии Университета Джорджа Вашингтона Дэвид Тулман. Работа опубликована в PLOS ONE 20 ноября.
В статье «Историческая экология раскрывает "удивительное" направление и масштаб смещения базовых показателей для флоридского ламантина» делается вывод, что на протяжении веков ламантины могли изредка заплывать во флоридские воды, но скорее как «туристы», чем постоянные жители, оставаясь на короткое время перед возвращением в свои карибские дома, такие как Куба.
Исследование предполагает, что они, возможно, не стали постоянными обитателями Флориды до тех пор, пока европейцы не колонизировали будущий штат.
В заливе Тампа популяция ламантинов не считалась многочисленной вплоть до 1950-х годов. И, по иронии, постоянное проживание ламантинов во Флориде было вызвано тем же фактором, который сейчас угрожает их существованию — изменением климата.
«Общепринято считать, что популяции флоридских ламантинов когда-то были больше, чем сегодня, — сказал Плакхан. — Многие найдут результаты удивительными, не только потому, что это противоречит этому предположению, но и потому, что это указывает на сложность изменений, произошедших в антропоцене».
Мотивацией для исследования стало осознание Плакханом отсутствия доказательств, указывающих на большую популяцию ламантинов во Флориде в доколониальную эпоху.
«Основываясь на моем собственном опыте и разговорах с другими археологами, мы согласились, что кости ламантинов на археологических памятниках встречаются редко», — сказал Плакхан, участвующий в раскопках в районе залива Тампа с 2008 года.
Анализ включал изучение около 70 археологических отчетов, в которых подробно описаны систематический сбор и анализ почти двух миллионов костей животных. По сути, ни одна из них не была костью ламантина.
Расширенный обзор других раскопок обнаружил дюжину сообщений о костях ламантинов, превращенных в орудия или украшения, но этого недостаточно, чтобы утверждать, что эти морские млекопитающие имели большую популяцию в доколониальной Флориде.
В статье выдвигается гипотеза, что возможно, ламантины вообще не присутствовали в доколониальной Флориде, а орудия и украшения попали сюда через торговлю коренных американцев с жителями Карибского бассейна.
«Проблема в том, что люди давно ищут доказательства контактов между Флоридой и Карибами в доколониальную эпоху и не могут их найти», — отметил Плакхан.
Наиболее логичная гипотеза заключается в том, что ламантины позже «присутствовали в очень небольшом количестве во Флориде как случайные посетители из Карибского бассейна, а затем поселились здесь постоянно».
Первые надежные письменные упоминания о ламантинах во Флориде относятся к периоду британского правления в конце 1700-х годов. Но даже тогда встречи были редкими.
Начиная с 1920–1930-х годов, пресса стала писать о регулярных наблюдениях в Майами и Сент-Огастине, а к середине 1950-х годов «появились сообщения, что ламантины "становятся более многочисленными" в заливе Тампа, и несколько особей, как сообщалось, стали "постоянными жителями" Кристал-Ривер».
Что изменилось?
Короче говоря, воды Флориды когда-то были слишком холодными для ламантинов из-за так называемого Малого ледникового периода — периода прерывистого похолодания, начавшегося в 1200-х годах и длившегося до 1800-х годов.
Авторы предполагают, что по мере ослабления эффектов Малого ледникового периода ламантины начали расширять свой ареал на север, до Флориды. Потепление вод, вызванное деятельностью человека, впоследствии помогло убедить ламантинов остаться и размножаться.
В газетных сообщениях конца 1800-х — начала 1900-х годов описываются встречи с ламантинами в теплых убежищах, таких как яхт-бассейны и каналы, а позже — в районах возле электростанций.
Современная популяция ламантинов в штате, по данным Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды, составляет от 8 350 до 11 730 особей. Этого достаточно, чтобы в 2017 году их статус по федеральному Закону об исчезающих видах был изменен с «находящихся под угрозой исчезновения» на «находящиеся под угрозой».
Но антропогенное изменение климата по-прежнему представляет угрозу для флоридских ламантинов.
«Загрязнение убивает много морской травы, которой питаются ламантины. Кроме того, отказываясь от ископаемого топлива и закрывая электростанции, мы лишаем их убежища», — сказал Плакхан.