Ламантины, вероятно, могут определить направление приближения лодки

Для находящихся под угрозой исчезновения ламантинов мир полон опасностей. Помимо естественных угроз, большую опасность для их популяции представляет деятельность человека. Деббора Колберт из Ассоциации зоопарков и аквариумов отмечает, что многие ламантины ежегодно гибнут или получают серьёзные травмы в столкновениях с лодками. Однако о том, как ламантины воспринимают окружающую среду, известно мало.

Способность локализовать звуки, и в частности определять направление приближения лодки, является ключевым фактором для программ защиты ламантинов. Колберт и её коллеги из Университетов Флориды, Южной Флориды и Нового колледжа Флориды решили проверить, могут ли эти млекопитающие определить источник звука. Результаты опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Работая в Mote Marine Laboratory and Aquarium во Флориде, Колберт смогла провести исследование с двумя самцами ламантинов — Хью и Баффеттом. Оба молодых самца ранее были обучены участвовать в сенсорных исследованиях. Команда (Колберт, Джозеф Гаспард 3-й, Гордон Бауэр и Роджер Рип) обучила животных подплывать к определённой платформе в вольере, где они могли слушать звуки, воспроизводимые одним из четырёх динамиков, расположенных вокруг их голов.

Зная, что слух ламантинов наиболее чувствителен к звукам в диапазоне от 10 до 20 кГц, в то время как их собственные крики находятся в диапазоне от 2.5 до 6 кГц, Колберт и Дэвид Манн разработали три широкополосных звука (0.2–20 кГц, 6–20 кГц и 0.2–2 кГц). Также были выбраны два тональных звука на частотах 4 кГц и 16 кГц, чтобы проверить реакцию на менее сложные звуки.

После обучения ламантинов подплывать к тому динамику, откуда, по их мнению, исходил звук, команда случайным порядком воспроизводила широкополосные звуки длительностью 0.2, 0.5, 1–3 секунды из каждого динамика, фиксируя реакцию животных.

Один из ламантинов, Баффетт, успешно определял источник широкополосных звуков с точностью почти 90%, в то время как Хью справился немного хуже. Команда также была удивлена, что ламантины смогли определить источники тональных звуков на 4 кГц и 16 кГц, хотя тестирование проводилось только с более длинными из двух тональных сигналов, так как животные проявляли признаки разочарования при их прослушивании.

Как животные способны локализовать звуки? Колберт поясняет, что многие наземные животные используют разницу во времени прихода звука к двум ушам. Однако у водных животных эта разница, вероятно, крайне мала, так как звук распространяется в воде в 5 раз быстрее, чем в воздухе. Животные также используют разницу в интенсивности звука, достигающего каждого уха (она более выражена для высокочастотных звуков). Колберт полагает, что ламантины используют комбинацию этих и других сигналов, так как они одинаково хорошо определяли источники как высоко-, так и низкочастотных звуков.

Ключевой вывод: животные, вероятно, могут слышать приближающиеся скоростные катера и определять направление, откуда они движутся. Эта информация крайне важна для природоохранных организаций, борющихся за спасение этих мирных гигантов.