Почему у вомбатов квадратный помёт?

Голоносые вомбаты общаются необычным способом — с помощью фекалий, которые они оставляют в общих уборных на юго-востоке Австралии. Новое исследование под руководством Скотта Карвера из Университета Джорджии, опубликованное в Journal of Zoology, изучает, передают ли эти сумчатые информацию через свой необычный помёт.

Это исследование развивает более раннюю работу Карвера, за которую он получил в 2019 году Шнобелевскую премию по физике. Тогда учёные выяснили, что уникальная форма и структура нижнего отдела кишечника вомбата формирует фекалии в виде кубиков, напоминающих брикеты древесного угля.

Зачем нужен квадратный помёт?

Вомбаты — необщительные существа, избегающие взаимодействий, кроме спаривания и воспитания детёнышей. Они меняют норы каждые несколько дней, часто возвращаясь в старые. Будучи ночными животными с плохим зрением, они тем не менее испражняются в общих местах — уборных. Квадратная форма их помёта не даёт ему укатиться.

Исследователи изучили анатомию вомбатов и обнаружили в их черепах вомероназальный орган, ответственный за исключительное обоняние. Это указывает на то, что вомбаты обладают хорошим нюхом.

Что «говорят» вомбаты?

Учёные разложили помёт вомбатов на химические сигнатуры с помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии. Они показали, что в фекалиях существуют индивидуально отличные химические сигнатуры (или индивидуальные запахи). Таким образом, вомбаты, вероятно, могут различать особей по запаху.

Эксперимент, в ходе которого помёт из далёкой уборной подкладывали в местную уборную, подтвердил это. Вомбаты проводили значительно больше времени, исследуя уборные, в которые добавили фекалии незнакомых особей. Они могли определить появление новой особи в популяции или местности только по наличию её помёта.

Что узнают вомбаты?

Исследователи предполагают, что по химическим веществам в помёте вомбаты могут узнавать не только о присутствии конкретной особи, но и о её поле, возрасте, репродуктивном статусе и многом другом.

В помёте было обнаружено 44 различных соединения. Это даёт учёным основу для дальнейшего изучения того, что означает каждое из них для вомбата, и для понимания химической коммуникации у млекопитающих в целом.