Кувшиночники «отключают» ловушки, чтобы поймать больше муравьёв

Новое исследование учёных из Бристольского и Кембриджского университетов (Великобритания) показало, что насекомоядные растения-кувшиночники временно «отключают» свои ловушки, чтобы заманить больше добычи.

Доктор Ульрике Бауэр из Бристольской школы биологических наук и её коллеги изучали тропические растения-кувшиночники, которые используют скользкие ловушки-западни для поимки насекомых.

Ключевая поверхность ловушки этих растений чрезвычайно скользкая, когда она мокрая, но не когда сухая. В течение до восьми часов в сухой день эти ловушки «выключены» и не ловят насекомых-посетителей.

Наблюдения за дикими растениями на Борнео показали, что ловушки спорадически захватывали большие «партии» муравьёв одного вида. В ходе экспериментов учёные искусственно поддерживали поверхность ловушек влажной всё время. Они обнаружили, что такие постоянно увлажнённые растения больше не ловили большие «партии» муравьёв.

Стратегия эксплуатации социального поведения. Муравьи — социальные насекомые. Отдельные муравьи-«разведчики» ищут источники пищи вокруг гнезда. Найдя кувшинчик, полный сладкого нектара, они возвращаются в колонию и приводят множество других рабочих муравьёв. Однако ловушка, которая всё время скользкая, поймает большинство этих разведчиков и перекроет собственный запас добычи.

Исследование показало, что рекрутирование муравьёв затруднялось, когда ловушки постоянно оставались мокрыми.

Вывод: Временно «отключая» свои ловушки, растения-кувшиночники гарантируют, что муравьи-разведчики смогут безопасно вернуться в колонию и привести сородичей к ловушке. Позже, когда кувшинчик становится мокрым, эти последователи попадают в ловушку за один раз. То, что на первый взгляд выглядит как недостаток, оказывается умной стратегией по использованию рекрутингового поведения социальных насекомых.