Крысы-герои: как грызуны спасают жизни в зонах конфликтов

Гигантские африканские хомяковые крысы, обладающие острым нюхом и мотивируемые пищевым вознаграждением, проходят обучение в Танзании по программе голландской неправительственной организации APOPO. Их тренируют для обнаружения противопехотных мин по запаху тротила (TNT).

Обучение и метод

• Принцип: Обучение строится на павловском (условно-рефлекторном) подкреплении. Правильное обнаружение мины сопровождается щелчком, после которого крыса получает кусочек банана.
• Сроки: Полный курс подготовки, включая полевые тренировки, занимает 9 месяцев.
• Эффективность: Два сапёра с двумя крысами могут очистить минное поле площадью 200 м² за 2 часа, в то время как без крыс на это ушёл бы целый день.

Результаты в Мозамбике

Крысы APOPO уже помогли очистить и вернуть к использованию почти 2 миллиона квадратных метров земли в Мозамбике, где проблема мин стоит особенно остро. Как отмечает основатель APOPO Барт Витьенс, обнаружение мин — самая сложная и опасная часть работы, и крысы в этой среде более уместны, чем собаки, так как их легче тренировать.

Борьба с туберкулёзом

Другая группа крыс проходит обучение для выявления туберкулёза в образцах мокроты. Это служит вторым уровнем проверки для танзанийских больниц, где точность лабораторных тестов составляет около 60%.

• Процесс: Обученная крыса за 10 минут может проверить 70 образцов с высокой точностью.
• Результаты: Крысы увеличивают процент выявления туберкулёза в сотрудничающих больницах примерно на 40%. Только за сентябрь они обнаружили 69 положительных образцов, пропущенных больницами. За три года программы крысы помогли выявить более 1500 случаев туберкулёза, изначально не обнаруженных при микроскопии.

Туберкулёз — самая смертоносная оппортунистическая инфекция среди ВИЧ-положительных пациентов. В Танзании менее половины случаев активного туберкулёза диагностируется до смерти пациента.

Проблема имиджа и будущее

Несмотря на эффективность, крысы сталкиваются с проблемой имиджа, так как в регионе их считают вредителями, разносчиками болезней. APOPO называет своих подопечных «крысами-героями» и пытается изменить восприятие, подчёркивая их общительность и интеллект.

Организация запустила программу Adopt-a-Rat, позволяющую частным лицам и компаниям спонсировать содержание и обучение крысы.

В будущем «крыс-героев» планируют использовать для обнаружения наркотиков и поиска выживших под завалами после землетрясений или обрушений зданий.