Учёные исследуют осенние миграционные пути и привычки кроншнепов
Четыре кроншнепа по имени Акпик, Маккензи, Пинго и Таглу совершили беспосадочный перелёт примерно на 2500 миль над открытой Атлантикой, следуя с восточного побережья Канады к северному берегу Южной Америки. Этот маршрут через сердце океана ранее не был задокументирован и поразил исследователей и мировое природоохранное сообщество.
Для средней по размеру болотной птицы, которая не может садиться на воду, такой перелёт — значительное достижение. Для одной из птиц путешествие заняло 145 часов (около шести дней) и составило 4355 миль.
Эти птицы являются частью природоохранной инициативы, которую ведут учёные из Центра биологии охраны природы Колледжа Уильяма и Мэри / Университета Содружества Виргинии. Цель — больше узнать о путях и привычках миграции кроншнепов. Работа по отслеживанию ведётся с партнёрами из США и Канады.
С весны 2008 года в рамках более масштабного проекта команда отследила более 20 кроншнепов. Каждой птице установили спутниковый передатчик весом 5 или 9,5 граммов, который собрал значительный объём данных о годовом цикле вида и маршрутах миграции. Проект является совместным усилием Центра биологии охраны природы, The Nature Conservancy, Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, Канадской службы дикой природы, Департамента природных ресурсов Джорджии, Центра наук об охране природы Manomet и Программы управления прибрежной зоной Виргинии.
В начале этого месяца благодаря передатчикам команда впервые наблюдала такой морской маршрут во время осенней миграции птиц на зимовку в Южную Америку.
Брайан Уоттс, доктор философии, директор Центра: "Эта птица не садится на воду, поэтому полёт на 2500 миль над моем — большой риск. Это говорит о том, что, вероятно, есть какая-то польза от такого риска. Это могут быть попутные ветра или снижение вероятности встретить разрушительный шторм. До этого года мы просто не знали и не подозревали, что они могут мигрировать так далеко в море".
Кроншнепы и их значение
Кроншнепы размером с ворону, с длинным изогнутым вниз клювом и ногами, что делает их визуально крупнее. В Виргинии и южных штатах они питаются крабами-скрипачами и морскими червями, которых там в изобилии. Виргиния служит для них остановкой и местом накопления ресурсов.
Уоттс: "Вигиния играет критическую роль для этого вида. Это конечный пункт остановки, последнее место на пути весенней миграции, где они пополняют запасы перед долгим перелётом в арктические районы гнездования. Их продуктивность там, вероятно, зависит от состояния, в котором они отсюда улетают. Виргиния должна отправлять их на север в хорошей форме, чтобы они вырастили достаточно птенцов. Мы считаем, что так и происходит".
Однако, по словам Уоттса, с середины 1990-х годов популяция кроншнепов, мигрирующих вдоль западного побережья Атлантики, сократилась на 50%.
Уоттс: "Точно неизвестно, что вызывает сокращение популяции кроншнепов. Чтобы выяснить это, нам нужно знать, где птица проводит время и с какими угрозами сталкивается. У нас нет оснований полагать, что проблема здесь, в Виргинии, поскольку крабов-скрипачей, кажется, достаточно. Но история двух птиц, которых мы отслеживали прошлой осенью и которых застрелили на Гваделупе, указывает на возможную связь между охотой в других странах и сокращением численности".
Уоттс отметил, что плохие условия или охота на зимовках влияют на смертность взрослых особей, а плохие условия в районах гнездования могут снизить продуктивность. Он также добавил, что изменение климата может вызывать сдвиг условий в их арктических breeding grounds.
Охота на болотных птиц
Прошлой осенью команда отслеживала кроншнепов Гошен и Мачи, когда этих птиц застрелили охотники на карибском острове Гваделупа. Учёные отметили, что Гошен и Мачи, мигрировавшие раздельно, остановились на острове после встречи с разными тропическими штормами. По данным исследователей, несколько изолированных мангровых болот служат для концентрации болотных птиц с целью отстрела, и, по оценкам, в охоте на них ежегодно участвуют около 3000 охотников.
Этот инцидент оказал значительное влияние на мировое природоохранное сообщество, и осведомлённость о проблеме возросла. По данным исследователей Центра, истории об инциденте были опубликованы как минимум на семи языках примерно в 10 странах мира. Около дюжины природоохранных организаций направили письма в Министерство окружающей среды Гваделупы, а также в французское Министерство заморских территорий, руководящий орган острова.
Поскольку неизвестно, сколько болотных птиц добывается на таких охотах и нет регулирования для этих стрельбищ, связь между охотой и продолжающимся сокращением популяции трудно изучить. Однако исследователи изучают эту возможную связь.
Изучая этих птиц, учёные надеются собрать информацию, которая поспособствует долгосрочному сохранению этой популяции.
Уоттс: "Мы находим этот вид fascinating и надеемся, что публика почувствует то же самое. Думаю, общественность во многих частях мира может понять трудности, с которыми сталкиваются эти птицы, чтобы выжить и дать потомство".