Неповторимые экологические роли крокодилов и их родственников находятся под угрозой исчезновения

Новое исследование в журнале Functional Ecology Британского экологического общества показывает, что с ростом риска вымирания крокодилов мы можем потерять не только сами виды, но и уникальные функции, которые они выполняют в своих экосистемах.

Исследование под руководством ZSL (Зоологического общества Лондона) указывает, что до 38% разнообразных экологических функций, которые виды крокодилов предоставляют более широким экосистемам, находятся под угрозой исчезновения.

Уникальные экологические функции

Исследование, первое в своем роде, выявляет виды крокодилов, аллигаторов, кайманов и гавиалов, наиболее нуждающиеся в охране. Каждый из них играет важную, но разную роль в своих экосистемах:

• Китайский аллигатор (Alligator sinensis), находящийся на грани исчезновения, создает сложные системы нор, которые служат жизненно важным укрытием для других видов.
• Филиппинский крокодил (Crocodylus mindorensis) контролирует популяции сельскохозяйственных вредителей, таких как инвазивная яблочная улитка.
• Гребнистый крокодил (Crocodylus porosus) преодолевает сотни километров в открытом океане, связывая наземные, пресноводные и морские местообитания и перенося питательные вещества между экосистемами.

Угрозы и последствия

Более половины всех крокодиловых находятся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания, охоты, прилова в рыболовных снастях и строительства плотин. Исчезновение этих видов приведет к потере их экологических ролей с непредсказуемыми и потенциально разрушительными последствиями для экосистем.

Особую тревогу вызывает то, что 6 из 10 видов с наиболее уникальными экологическими функциями находятся на грани исчезновения. Два наиболее угрожаемых вида — гавиал (Gavialis gangeticus) и китайский аллигатор — также являются эволюционно уникальными и считаются приоритетными видами в программе ZSL EDGE of Existence.

Пути сохранения

Исследование показывает, что сохранение видов, находящихся под угрозой исчезновения, на основе их эволюционной уникальности также положительно скажется на сохранении их функционального разнообразия в мировом масштабе. Виды, которые много инвестируют в размножение, адаптируются к разным средам обитания или устойчивы к климатическим крайностям, имеют больше шансов на выживание.

Поскольку многие виды с уникальными функциями и высоким риском вымирания обитают в Азии и вокруг нее, этот континент выделяется как горячая точка угроз для них. Сохранение этих видов имеет решающее значение для защиты пресноводных местообитаний, которые являются одними из самых угрожаемых на Земле.