Генетическое разделение красных коршунов в Уэльсе на северную и южную популяции

Исследование современной популяции красного коршуна в Уэльсе выявило генетическое разделение на северную и южную группы, граница между которыми проходит по долине реки Тауи.

Это один из результатов работы аспиранта Аберистуитского университета Илзе Скуйни по оценке генетического статуса красного коршуна в Уэльсе. Исследование проводилось в рамках проекта по разработке рекомендаций для долгосрочного сохранения вида.

Красный коршун — хищная птица средних размеров с красно-коричневым телом, изогнутыми крыльями и вильчатым хвостом. На рубеже XX века они были истреблены в Англии и Шотландии, и лишь несколько гнездящихся пар сохранилось в Уэльсе. Самый низкий показатель был в 1930-х годах, когда в Уэльсе было известно лишь об одном гнезде.

С конца 1960-х годов уэльская популяция медленно росла и к 1990 году достигла около 100 пар. Из-за относительно медленных темпов расширения ареала и повторного заселения исторических мест обитания был инициирован централизованный проект по реинтродукции красного коршуна в остальной части Великобритании. Для этого использовались некоторые птицы из Уэльса, но в основном — из других европейских популяций. Эта программа стала одной из самых успешных для любого вида. Сейчас в Великобритании насчитывается около 1800 гнездящихся пар.

Методы и результаты исследования

Илзе Скуйна собирала выпавшие перья во время мониторинга гнезд и кольцевания птенцов в традиционных районах обитания вида в Уэльсе, а также в контактных зонах между расширяющимися уэльской и английской популяциями в Шропшире и Херефордшире. Из перьев извлекалась ДНК, что оказалось эффективным и неинвазивным методом сбора генетического материала.

Используя передовые возможности лаборатории трансляционной геномики в Институте биологических, экологических и сельских наук (IBERS) и новые генетические маркеры, разработанные в лаборатории, исследователям удалось:

• Подтвердить, что современная уэльская популяция по-прежнему делится на северную и южную группы (что было обнаружено еще в 1980-х с помощью доступных тогда методов).
• Обнаружить генетические различия между старой центрально-уэльской популяцией и относительно новой популяцией в Шропшире и Херефордшире.

Значение открытий

Роберт МакМахон, курирующий исследование, поясняет: «Полевые исследования окольцованных птиц в 1970-х годах предполагали, что коршуны гнездятся близко к месту своего вылупления. Но теперь мы впервые получили указание на генетическую значимость этого поведения». Несмотря на способность совершать ежедневные перелеты более 100 км и значительное увеличение численности и ареала, северные и южные птицы предпочитают гнездиться рядом с местом рождения, сохраняя частично стабильный генетический барьер на протяжении более 30 сезонов размножения.

Исследование также обнаружило свидетельства того, что реинтродуцированные коршуны начали спариваться с уэльскими птицами. Тони Кросс из Welsh Kite Trust отмечает, что теперь есть генетическое «доказательство» этого предположения.

Илзе Скуйна продолжает изучать геномы птиц и их связь с долголетием в рамках своей PhD-работы, которая стала возможной благодаря стипендии Owen Price Scholarship. Ее предыдущее исследование (MPhil) финансировалось по программе KESS при поддержке Европейского социального фонда и Валлийского европейского офиса финансирования (WEFO), в партнерстве с компанией Ecology Matters и Welsh Kite Trust.