Орлы и сельское хозяйство сосуществуют в Южной Африке

К удивлению биологов, популяция орлов, обитающая в южноафриканском ландшафте, где доминирует сельское хозяйство, по-видимому, процветает. Согласно новой статье в The Condor: Ornithological Applications, эти орлы даже превосходят по показателям своих соседей в нетронутой горной среде.

Черные орлы (Aquila verreauxii) — хищники высшего порядка в южной Африке — находятся в упадке. Меган Мергетроид из Кейптаунского университета и её коллеги хотели выяснить, может ли причиной быть потеря среды обитания из-за интенсификации сельского хозяйства. Однако, сравнив репродуктивный успех орлов в интенсивно возделываемом регионе Сандвелд с успехом меньшей популяции в близлежащих горах Седерберг, они обнаружили, что успех размножения популяции Сандвелда оказался самым высоким из когда-либо изученных для черных орлов.

Мергетроид и её соавторы предполагают, что кормовая база орлов в Сандвелде может быть более доступной и разнообразной, а более пологий рельеф требует меньше энергии для перемещения. Однако исследователи предупреждают, что может существовать порог сельскохозяйственного преобразования, за которым популяция Сандвелда начнет испытывать трудности. Они рекомендуют, чтобы управление в регионе Сандвелд было сосредоточено на выявлении и устранении любых потенциальных источников гибели орлов, таких как развитие ветроэнергетики.

Мергетроид и её коллеги наблюдали за гнездами орлов в двух районах в течение четырех лет, посещая их каждые две-три недели в сезон размножения. "Было огромной привилегией проводить полевые работы в этой части Южной Африки, — говорит Мергетроид. — Седерберг — это красивый природный заповедник, поэтому мы были удивлены, когда стало очевидно, что черные орлы, размножающиеся там, гораздо менее продуктивны, чем в Сандвелде, который с 1980-х годов был значительно преобразован для сельского хозяйства. Это сравнение подчеркнуло потенциальную важность сельскохозяйственного ландшафта для черных орлов, но для лучшего понимания долгосрочного выживания этих популяций все еще необходимы дальнейшие исследования, в частности, с акцентом на показатели выживаемости взрослых и молодых особей".