Крабы уничтожают солончаковые марши
При взгляде на марш у гавани Сакуатакет в Харвич-Порт, штат Массачусетс, сразу заметно отсутствие части травы. Спартина (кордграсс) здесь и по всему Кейп-Код медленно исчезает десятилетиями.
«Спартина, которую уничтожают здесь, — это вид-основатель, который формирует солончаковые марши», — объясняет морской эколог Марк Бертнесс из Университета Брауна.
При поддержке Национального научного фонда (NSF) Бертнесс изучает эту критически важную экосистему. Марши — это не просто живописные пейзажи. Они защищают прибрежную среду, поддерживая сложную сеть растений и животных, фильтруя питательные вещества и служа важным барьером от штормов.
Сейчас эта экосистема выходит из равновесия. Бертнесс исследует возможную связь между переловом рыбы и гибелью солончаковых маршей Новой Англии.
По его словам, марши захватывают пурпурные крабы-призраки (Sesarma reticulatum), потому что их главных хищников — синих крабов и лучепёрых рыб — вылавливают сверх меры. Пурпурные крабы свободно объедают здоровые заросли спартины, оставляя после себя лишь бугристые поля грязи.
«Было подсчитано, что марши, акр за акром, являются самой ценной экосистемой на планете с экономической точки зрения, из-за тех услуг обществу, которые они предоставляют», — говорит Бертнесс.
Он создал экспериментальные станции по всему Кейп-Коду, чтобы отслеживать влияние пурпурных крабов на местную среду обитания.
На каждой полевой станции Бертнесс привязывает пурпурных крабов к палкам, предлагая лёгкую добычу для голодных синих крабов. Он также устанавливает ловушки для хищников, чтобы оценить их численность. Результаты показывают чёткую закономерность:
- Там, где трава здорова: пурпурных крабов поедают, а ловушки полны синих крабов.
- Там, где трава редкая и эродированная: пурпурные крабы остаются нетронутыми, а ловушки пусты.
Эта тенденция наблюдается повсеместно. Марши разрушаются, поскольку пурпурные крабы бесконтрольно поедают траву. Их хищников вылавливают, например, в маринах, подобной той, что в Харвич-Порт.
«Эти воды истощены любительским рыболовством из той марины», — говорит Бертнесс, указывая на причал в нескольких сотнях метров.
Чем дальше от мест активного рыболовства, тем меньше становится заметна эрозия. Бертнесс называет это эффектом ореола.
«Люди любят рыбалку и любят солончаковые марши, и они не понимают, что существует довольно тесная связь между здоровьем и того, и другого, — заключает учёный. — Солончаковые марши — такая важная среда обитания-питомник как для любительского, так и для коммерческого рыболовства, что в их же интересах понимать эти взаимосвязи».