Крупные клешни крабов: для красоты или для боя?

Исследование, опубликованное в открытом журнале BMC Evolutionary Biology, показывает, что самцы крабов-скрипачей балансируют на тонкой эволюционной грани: они отращивают увеличенную клешню, которая лучше подходит либо для привлечения самок, либо для драк. Длинные и лёгкие клешни лучше для привлечения самок, но не для боёв.

Крабы-скрипачи (род Uca) демонстрируют половой диморфизм: у самцов одна передняя клешня большая, а другая маленькая, в то время как у самок обе клешни маленькие. Самцы используют маленькую клешню для питания, а большую — для привлечения самок, угроз другим самцам и в качестве оружия в драках. В качестве «флага» клешня должна быть максимально большой и лёгкой, чтобы ею было легко манипулировать. В качестве оружия она должна быть тяжёлой, с толстым кутикулом, короткими пальцами (дактилем и полексом) и крупной мышцей для их смыкания.

Исследователи из Университета Гонзага и Смитсоновского института тропических исследований проанализировали морфологию и механические свойства 21 вида крабов-скрипачей с тихоокеанского побережья, побережья Мексиканского залива и атлантического побережья Америк. В пределах рода разные виды выработали различные тактики. На крайних полюсах находятся U. argillicola с маленькой мощной клешней, который не машет ею для привлечения самок, и U. heteropleura с U. saltitanta, у которых слабые клешни, но интенсивное демонстративное поведение.

Доктор Брук Суонсон, руководивший исследованием, пояснил: «Эти крабы наглядно демонстрируют эволюционный компромисс, вызванный конкурирующими признаками. Противоречивые требования к клешне для привлечения партнёра и для драк могут быть движущей силой, поддерживающей разнообразие между видами».