Хитрые австралийские раки обманывают

Эколог Робби Уилсон из Университета Квинсленда (Австралия) изучал агрессивных и территориальных стройных раков (Cherax dispar) с острова Норт-Стрэдброк. Эти раки оценивают противника по ритуальной демонстрации, в том числе по размеру клешней (хелипед), что может привести к драке.

Уилсон обнаружил, что решение драться или бежать раки принимают на основе размера клешней соперника. У победивших самок клешни всегда были больше и сильнее. Однако некоторые самцы с более слабыми клешнями «жульничали»: они побеждали более сильных противников, имея более крупную, но слабую клешню. «Теория не предсказывает такого нечестного поведения», — отмечает Уилсон. Результаты исследования опубликованы 27 февраля 2009 года в The Journal of Experimental Biology.

Как измеряли силу

Команда, в которую вошли Кэндис Байуотер и Фрэнк Сибахер, разработала устройство с датчиками силы для измерения силы сжатия клешней. Выяснилось, что при заданном размере клешни сила сжатия у самцов варьирует гораздо сильнее, чем у самок. Это затрудняет точную оценку силы соперника только по размеру клешней и позволяет самцам обманывать.

Природа обмана

Физиолог мышц Роб Джеймс установил, что мышцы клешней у самок мощнее, чем у самцов. «Самцы не только жульничают, создавая большие клешни с малым количеством мышц, но и те мышцы, что там есть, на самом деле слабее», — заключает Уилсон.

Цена большого оружия

Чтобы понять, как самцам удаётся безнаказанно обманывать, учёные проверили гипотезу о затратности больших клешней. Они измерили скорость плавания раков при испуге. Оказалось, что большие клешни снижали скорость плавания у самцов-обманщиков, в то время как на самок не влияли. Это указывает на серьёзную эволюционную цену — раки с громоздким оружием могут стать более лёгкой добычей для хищников.

Уилсон считает, что роль нечестной сигнализации в демонстрации оружия недооценена. Следующим шагом будет выяснить, насколько часто обман встречается в природе.

Источник: Wilson, R. S., James, R. S., Bywater, C. and Seebacher, F. (2009). Costs and benefits of increased weapon size differ between sexes of the slender crayfish, Cherax dispar. J. Exp. Biol. 212, 853-858.