Калифорнийские краболовы используют GPS для поиска снастей, убивающих китов

Рыбак Джейк Банч наклоняется за борт рыболовецкого судна "Сэйди К.", пронзает свою добычу гарпуном и поднимает её на борт: это брошенная ловушка для крабов, с которой свисает один вялый "лазанья" из водорослей и десятки футов верёвки — именно такой тип снастей всё чаще опутывает китов у побережья США.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), подтверждённое количество горбатых китов, синих китов и других исчезающих или находящихся под угрозой видов, запутавшихся в верёвках, буях и якорях рыболовных снастей, достигло рекордных 50 особей на Восточном побережье в прошлом году и повторило рекорд в 48 особей на Западном побережье. Случайные запутывания могут разрывать плоть и ротовую полость китов, ослаблять животных, топить их или убивать мучительно, в течение месяцев.

В этом году Банч — один из немногих коммерческих рыбаков из Халф-Мун-Бей к югу от Сан-Франциско и ещё пяти портов вдоль Калифорнии, которые снова вышли в море после окончания летнего сезона ловли камчатского краба (Dungeness crab) на Западном побережье.

Рыбаки Калифорнии участвуют в новой программе: они используют GPS своих смартфонов и новое программное обеспечение, которое определяет районы, где были замечены потерянные или брошенные краболовные снасти. Они извлекают снасти за вознаграждение — в Халф-Мун-Бей это $65 за ловушку — до того, как верёвки смогут поймать кита.

Особенно штормовая погода в этом году привела к большему, чем обычно, количеству снесённых краболовных снастей, сказал Банч.

«Это делает их сбор ещё более важным», — говорит он.

Банч замечает почерневший от водорослей буй своей первой брошенной крабовой ловушки дня сразу после того, как горбатый кит всплывает рядом с "Сэйди К.".

Наклонившись из окна рубки своего судна, Банч использует телефон, чтобы сфотографировать место, фиксируя его местоположение с помощью GPS. Затем он вытаскивает крабовую ловушку размером и формой с огромную шину грузовика и удаляет бирку владельца, которую требует законодательство Калифорнии. Единственного живого краба внутри ловушки он выбрасывает обратно в воду — сейчас межсезонье.

Снасти возвращаются в порт Банча, где с первоначальных владельцев взимается $100 за возврат потерянного снаряжения — это выгодно по сравнению со стоимостью новой ловушки в $250.

Программу разработали калифорнийские рыбаки и портовые чиновники совместно с природоохранной группой The Nature Conservancy. Она задумана как доступная и достаточно простая для самостоятельного управления портами.

Рыбаки Западного побережья ежегодно теряют тысячи ловушек для камчатских крабов, которые являются основным блюдом на ужинах в День Благодарения и общественных крабовых пиршествах по всей Калифорнии.

Камчатские крабы приносят десятки миллионов долларов дохода в хороший год. Но они также являются крупнейшим идентифицируемым источником рыболовных снастей, запутывающих китов на Западном побережье. Крабовые ловушки и верёвки могут быть унесены волнами или судами, которые случайно зацепят их. Иногда рыбаки бросают свои ловушки или теряют их.

На Восточном побережье, в свою очередь, среди виновников запутывания китов — ловушки для омаров и жаберные сети.

На обоих побережьях рыбаки и другие лица регулярно участвуют в миссиях по освобождению китов, обнаруженных в снастях. В июле прошлого года канадский рыбак погиб, спасая северного гладкого кита, запутавшегося в верёвках.

Очевидно, что «снятие снастей с китов — это не решение проблемы. Совсем», — сказал Джастин Вижбике, который отслеживает случаи запутывания на Западном побережье для федерального рыболовства NOAA. Ответ — «предотвратить подобное в будущем».

У Западного побережья изменения температуры океана в последние годы означают, что рыбаки и киты всё чаще оказываются в одних и тех же водах.

Рост числа запутываний китов обострил напряжённость в Калифорнии между коммерческими рыболовными компаниями, стремящимися показать, что они пытаются решить проблему, и некоторыми защитниками природы.

Некоторые экологические группы заявляют, что штат должен ввести больше обязательных защитных мер, например, запретить рыбакам доступ в особенно важные для китов воды.

Одна из групп, Центр биологического разнообразия (Center for Biological Diversity), летом подала уведомление о намерении подать в суд на Калифорнию за якобы недостаточные усилия по предотвращению гибели охраняемых видов китов от промысла камчатского краба.

«Мы годами слышим и от штата Калифорния, и от рыбаков, что они заботятся о проблеме и хотят её решить», — сказала Кристен Монселл, штатный юрист Центра биологического разнообразия.

«Но ничего не изменилось, кроме того, что больше китов запутываются у нашего побережья и умирают мучительной, трагической смертью», — заявила Монселл.

За то утро Банч быстро выловил девять брошенных крабовых ловушек менее чем за два часа.

Вернувшись в порт Халф-Мун-Бей, Лиза Дамрош, исполнительный директор местной ассоциации по маркетингу морепродуктов, приняла в этом году уже около 450 восстановленных крабовых ловушек, складывая их за забором, чтобы вернуть владельцам перед решающим праздничным сезоном для камчатского краба.

«Никто не хочет запутать ни одного кита», — сказала Дамрош. Но «даже лучшие в мире рыбаки потеряют ловушку».