Резкий рост числа запутавшихся в снастях китов у побережья Калифорнии
Аномальное потепление в Тихом океане может иметь катастрофические последствия для величественных китов, использующих воды у Калифорнии в качестве миграционного «шоссе».
Только в этом году у побережья было замечено более 60 китов, запутавшихся в рыболовных снастях. Это более чем на 400% превышает норму, и такая тенденция началась с 2014 года. Учёные полагают, что киты, возможно, следуют за добычей ближе к берегу из-за влияния тёплой воды на схемы питания, что сталкивает их с рыболовами, ловцами крабов и омаров.
Положение настолько серьёзное, что промысел крабов начал тесно сотрудничать с государственными и федеральными агентствами, а также экологическими группами, чтобы выяснить, где и как киты сталкиваются со снастями. Морские млекопитающие также запутываются в жаберных сетях и снастях для ловли омаров, но власти определили промысел крабов как наиболее срочную проблему.
«В это время года киты должны были бы быть в открытом море, но из-за "капли" тёплой воды они прямо у пляжа. Они именно там, где и крабы», — говорит Джим Андерсон, ловец крабов.
Киты с верёвкой, застрявшей во рту или туго обмотанной вокруг плавников или хвоста, в конечном итоге погибнут, если не смогут освободиться. Высококвалифицированные добровольные спасательные команды могут распутать лишь небольшой процент, несмотря на устройства слежения. Многие уплывают, и их судьба остаётся неизвестной.
Кит-горбач, недавно частично освобождённый у Ла-Хойи, имел леску во рту, огромный узел верёвки в шести футах позади хвоста и 200 дополнительных футов верёвки и буйков, волочившихся сзади. Другой, спасённый неподалёку, имел 70-футовую леску, накинутую на хвост, которая была соединена с ловушкой для омаров.
Кит Яп, доброволец-лидер команды по распутыванию, спонсируемой SeaWorld, участвовал в обоих спасениях. За последние 6 недель его вызывали 4 раза, а за 2 года он зафиксировал 10 спасательных операций — одну пятую от всех вызовов за 30-летнюю карьеру.
«В последнее время это уже отдельная работа сама по себе», — говорит Яп.
Вместо того чтобы ужесточить контроль над промыслом крабов-данженов (который может приносить до $100 млн за сезон), власти решили использовать коллективные знания ловцов крабов, чтобы выяснить, где пересекаются пути китов и рыбаков. Сезон крабов в этом году задержан из-за массового цветения токсичных водорослей, но ловцы крабов готовы помочь, когда сезон возобновится.
На тренинге осенью в Хаф-Мун-Бей почти 100 ловцов крабов уже научились фотографировать запутавшихся китов, сообщать о них на горячую линию и «присматривать» за ними до прибытия властей. Всем ловцам крабов разослано руководство по лучшим практикам.
Когда промысел возобновится, рыбаки будут работать вместе с учёными на своих лодках, тестируя разную плотность и прочность верёвок, а также конфигурации снастей, включая новую «тонущую верёвку», которая уменьшает слабину лески. Другая пилотная программа будет фиксировать места установки ловушек с помощью GPS на iPad.
«У нас есть ловушки в воде, верёвки в воде и киты в воде. Что мы можем сделать, чтобы это было безопасное место для всех?» — говорит Джим Андерсон.
Экологические группы также поддерживают сотрудничество. Это происходит на фоне двадцатилетней битвы между экологами и ловцами омаров на Восточном побережье, которая не дала ответов, но финансово разорила многих, отмечает Джефф Шестер из Oceana.
Это многообещающее начало, но в конечном итоге может быть недостаточно, считает Дэвид Андерсон, капитан сафари по наблюдению за дельфинами и китами. Он был среди первых, кто осознал серьёзность проблемы, когда его туры постоянно наталкивались на обессилевших китов.
Теперь критическая часть его работы — документирование и реагирование на запутавшихся китов у побережья Южной Калифорнии. Андерсон, сертифицированный федеральными властями как доброволец-спасатель, считает, что эти киты — симптом более масштабного кризиса.
«У нас было более 50 запутавшихся китов в этом году у Калифорнии, но это лишь верхушка айсберга. Большинство китов мы не видим — и это огромная проблема».