Первые в истории изображения целых косяков трески
Взрослая атлантическая треска — в основном одиночное существо, проводящее время на большой глубине. Однако в сезон нереста миллионы рыб собираются в огромные косяки, напоминающие кишащие острова в море.
Эти массивные нерестовые скопления могут давать ключ к пониманию здоровья всей популяции трески — важного индикатора для отслеживания восстановления вида, особенно в регионах, где его численность сильно подорвана десятилетиями перелова, например, в Новой Англии и Канаде.
Океанографы из MIT отправились в Норвегию — один из последних регионов, где треска всё ещё процветает — и впервые с помощью синоптической акустической системы мгновенно запечатлели целые косяки трески в разгар нереста.
Команда под руководством Николаса Макриса и Олафа Руне Годё из Норвежского института морских исследований смогла получить изображения нескольких косяков, крупнейший из которых протянулся на 50 километров. Исходя из этих изображений, исследователи оценили, что средний косяк состоит примерно из 10 миллионов особей.
Также они обнаружили, что когда общая популяция трески падала ниже среднего размера косяка, вид оставался в упадке десятилетиями.
«Этот средний размер косяка — почти как нижняя граница. И печально то, что, кажется, её перешли почти везде для трески», — говорит Николас Макрис.
Результаты опубликованы в журнале Fish and Fisheries.
Эхо в глубине
Исследователи использовали систему Ocean Acoustic Waveguide Remote Sensing (OAWRS), разработанную в MIT. В отличие от традиционного высокочастотного гидролокатора, который медленно сканирует узкие участки, OAWRS излучает низкочастотные звуковые волны, способные распространяться на гораздо большие расстояния.
Звуковые волны настроены на отражение от рыб, в частности от их плавательного пузыря — наполненного газом органа. Возвращающиеся эхо-сигналы агрегируются для создания мгновенной картины, охватывающей миллионы рыб на обширных территориях.
Экспедиция в Норвегию
В феврале-марте 2014 года команда отправилась в Норвегию для подсчёта трески, сельди и мойвы в разгар их нереста. OAWRS была установлена на исследовательском судне Knorr.
Команда провела три недели, сканируя побережье Норвегии от Олесунна до границы с Россией. В районе Лофотенских островов, остающихся ключевым нерестилищем трески, им удалось получить первые в истории изображения целого косяка трески протяжённостью 50 километров.
Работа велась в сложных условиях, включая приближение урагана. Исследователям удалось запечатлеть ещё один косяк протяжённостью около 10 километров, прежде чем эвакуироваться из района.
На грани
Анализ изображений показал, что средний размер нерестового косяка трески составляет около 10 миллионов рыб. Изучив исторические данные по Норвегии, Новой Англии, Северному морю и Канаде, исследователи обнаружили закономерность:
- В регионах, где популяция трески испытывала длительный упадок (например, Новая Англия), это происходило, когда общая численность падала ниже примерно 10 миллионов — уровня среднего косяка. Восстановление в таких случаях занимало десятилетия или не происходило вовсе.
- В Норвегии популяция трески всегда оставалась выше этого порога и смогла восстановиться до доиндустриального уровня даже после значительного сокращения в середине XX века.
- Аналогичная тенденция была выявлена и для сельди.
Исследователи надеются, что их результаты послужат своеобразным ориентиром для отслеживания запасов рыбы и понимания, когда вид оказывается на грани.
«Океан — тёмное место... Это вольница, пока ты не начинаешь проливать на него свет и видеть, что происходит. Тогда ты можешь правильно оценить, понять и управлять», — говорит Николас Макрис.