Косатки, питающиеся тюленями, накапливают большое количество вредных загрязнителей
Новое исследование показало, что косатки у побережья Норвегии, которые питаются тюленями, сильно загрязнены. У них в жире (ворвани) уровень загрязнителя ПХБ (PCB) в четыре раза выше, а уровень ртути в коже — вдвое выше, чем у косаток, питающихся только рыбой.
Риск для здоровья
Все исследованные косатки-«тюленоеды» имели уровень загрязнителей в организме, превышающий пороговое значение для риска негативных последствий для здоровья (>10 микрограмм на грамм липидного веса). Это означает опасность подавления иммунной системы, гормональных нарушений и снижения репродуктивной способности. Для сравнения, этот порог превысили только 40% «рыбоедов».
Исследователи также обнаружили в косатках новые типы загрязнителей, такие как бромированные антипирены, хотя их уровни были низкими.
Более высокий риск, чем предполагалось ранее
Основная цель исследования — количественно оценить уровни ПХБ в ворвани и ртути в коже и сравнить их у особей, питающихся тюленями и рыбой. Результаты показывают, что косатки у норвежского побережья подвергаются более высокому риску от воздействия загрязнения, чем считалось ранее, потому что они также едят тюленей, занимающих более высокий трофический уровень.
Загрязнители устойчивы и могут накапливаться в организмах (биомагнификация). Ожидалось, что «тюленоеды» будут содержать примерно в 10 раз больше загрязнителей, чем «рыбоеды», если питаются только тюленями. Однако разница составила в 4 раза. Это указывает на то, что «тюленоеды» также едят много рыбы, тогда как «рыбоеды» питаются почти исключительно рыбой.
Исследователи впервые в мире измерили ртуть в коже косатки. Обнаружена высокая корреляция между уровнями ПХБ и ртути у одних и тех же животных. Это важное открытие, так как взять образец кожи проще, чем пробу ворвани.
Методы исследования
Норвежское исследование косаток (Norwegian Orca Survey) наблюдало косаток, поедающих как рыбу, так и тюленей, и стремилось получить образцы тканей от обеих групп. Помимо визуальных наблюдений, исследователи из Университета Осло (UiO) проанализировали уровни стабильных изотопов в коже. Это подтвердило существование двух диетических групп.
Были проанализированы уровни ПХБ у 7 «тюленоедов» и 24 «рыбоедов», а ртути — у 10 «тюленоедов» и 28 «рыбоедов». Образцы биопсии брали с помощью специального дротика.
Стойкие загрязнители
ПХБ — загрязнитель, запрещённый в Норвегии с 1980 года. Тем не менее, исследователи находят его высокие уровни у животных в Арктике. В этом исследовании ожидалось обнаружить более низкие уровни ПХБ, чем при первой выборке в 2002 году. Но было найдено обратное: хотя уровни у «рыбоедов» немного снизились за эти 18 лет, уровни у «тюленоедов» выше, чем были в первый раз. Это отражает огромные объёмы использовавшихся в мире ПХБ до их запрета и их исключительную стойкость.
Продолжение исследований
Общее количество косаток в Норвежском и Баренцевом морях оценивается примерно в 3000 особей, но неясно, сколько из них питаются тюленями. Пороговые значения для оценки воздействия загрязнителей на здоровье определены в основном по экспериментам на грызунах, и сложно сравнивать эффекты у разных видов. Исследователи планируют новое исследование для измерения фактического вредного воздействия загрязнителей непосредственно на косатках.
Также планируется исследование с использованием стабильных изотопов в зубах косаток, которые могут отражать рацион на протяжении всей их жизни. Косатки живут долго: средняя продолжительность жизни самцов — 30–50 лет, а самки могут жить 70 и даже более 100 лет. Такие исследования могут дать представление об изменении пищевых предпочтений в популяции за долгое время.
Это исследование ценно, потому что косатки, как долгоживущие хищники, накапливающие загрязнители в течение жизни, могут использоваться в качестве вида-индикатора как состояния океана, так и загрязнителей, способных накапливаться и причинять вред.