Ученые раскрыли камуфляж коронавируса, который поможет в поиске вакцины

Исследование под руководством Университета Саутгемптона раскрыло фундаментальные особенности коронавируса SARS-CoV-2, вызывающего COVID-19. Ученые создали первую модель шипа вируса, показывающую, как он маскируется для незаметного проникновения в клетки человека, и определили вирусные белки — мишени для антител и вакцин. Эти данные могут предоставить критически важную информацию для разработчиков вакцин.

Вирус SARS-CoV-2 имеет множество шипов на поверхности, которые он использует для прикрепления и проникновения в клетки человека. Эти шипы покрыты сахарами — гликанами, которые маскируют вирусные белки и помогают им уклоняться от иммунной системы.

Команда под руководством профессора Макса Криспина изучила структуру гликанов, покрывающих поверхность миметика вирусного шипа, используя оборудование, ранее приобретенное на грант Фонда Билла и Мелинды Гейтс в рамках Collaboration for AIDS Vaccine Discovery.

Ученые смогли составить карту структуры гликанов, что дает важную информацию о доступности поверхности вирусного белка для антител. Это важный шаг в разработке вакцины.

«Покрываясь сахарами, вирусы подобны волку в овечьей шкуре. Но один из ключевых выводов нашего исследования заключается в том, что, несмотря на обилие сахаров, этот коронавирус не так сильно защищен, как некоторые другие вирусы», — пояснил профессор Криспин.

«Вирусы вроде ВИЧ, которые постоянно находятся в одном хозяине, должны постоянно уклоняться от иммунной системы, и у них действительно плотный щит из гликанов. Но в случае коронавируса меньшая защита сахарами может отражать его природу как вируса "ударил-убежал", переходящего от одного человека к другому. Однако меньшая плотность гликанов означает меньше препятствий для иммунной системы, чтобы нейтрализовать вирус антителами. Это очень обнадеживающая новость для разработки вакцины».

В команду профессора Криспина в Саутгемптоне входят аспиранты Ясунори Ватанабэ и Джоэл Аллен. Они тесно сотрудничали с командой Джейсона Маклеллана из Техасского университета, которая первой определила структуру SARS-CoV-2. Результаты исследования были опубликованы до рецензирования на сервере препринтов BioRxiv.

Команда профессора Криспина имеет большой опыт в анализе особенностей вирусов и ранее сделала ключевые открытия, определив особенности нативно свернутого шипа ВИЧ.

Сейчас ученые работают с партнерами, разрабатывающими кандидатные вакцины, включая профессора Рожье Сандерса из Амстердамского университета, и анализируют содержание гликанов в Саутгемптоне. Оценка гликанов на иммуногенах позволит определить, насколько точно они имитируют нативно свернутый вирусный шип, и поможет понять иммунный ответ на кандидатные вакцины.