Симбиотические водоросли помогают мягким кораллам переживать потепление

Исследование, проведенное в 2015–2017 годах в районе Флорида-Кис, показало, что три вида карибских октокораллов (мягких кораллов) демонстрируют высокую устойчивость к тепловым волнам, в отличие от их склерактиниевых (твердых) родственников, численность которых сокращается десятилетиями.

Ключевой фактор устойчивости — симбиотические водоросли рода Breviolum, живущие в тканях кораллов. Во время теплового стресса, вызывающего обесцвечивание, плотность этих водорослей снижалась, но затем быстро восстанавливалась, что приводило к низкой смертности самих октокораллов.

Методология: Ученые под руководством Мэри Элис Коффрот из Университета в Буффало в течение 28 месяцев отслеживали отдельные колонии кораллов, фиксируя их окраску, плотность симбионтов и их генетическую идентичность. Исследование, поддержанное грантом NSF Rapid Response, было опубликовано 22 ноября в Science Advances.

Контекст и значение: Хотя кораллы, возможно, эволюционируют, чтобы выдерживать более высокие температуры, темпы изменения климата опережают естественную эволюцию. Понимание вариаций в устойчивости разных видов кораллов и их симбионтов критически важно для прогнозирования будущего коралловых рифов, которые обеспечивают защиту побережий, среду обитания для рыб и являются источником биоактивных соединений для медицины.

«Мы не можем остановить глобальное потепление, — отмечает Коффрот, — но мы можем надеяться его замедлить».