Массовая гибель кораллов и рыб в Корал-Бэй: история повторяется

Комбинация природных факторов привела к масштабной гибели рыб и кораллов на популярном участке рифа Нингалу у побережья Западной Австралии. Исследование Университета Кёртина показывает, что у рифа есть надежда на восстановление.

В марте 2022 года, во время ежегодного нереста кораллов, штилевая погода и слабые приливы привели к скоплению коралловых яиц в заливе Биллс-Бэй у города Корал-Бэй.

Избыток питательных веществ в воде вызвал аномально высокое потребление кислорода, что привело к массовой гибели рыб и кораллов от асфиксии.

Ведущий автор исследования, доцент Зои Ричардс, отмечает, что нехватка кислорода — известный риск для тропических рифов. Низкий уровень кислорода создаёт «мёртвые зоны», нанося ущерб природе и местной экономике.

Совместно со студентами-соавторами исследователи провели съёмку до и после события. Результаты опубликованы в журнале Coral Reefs.

Ключевые результаты:

• Покрытие живыми кораллами в заливе Биллс-Бэй упало с ~70% в 2021 году до ~1% в 2022.
• Покрытие водорослями-обрастателями выросло с 27% до 79%.
• В 2018 году на 9 участках было зафиксировано 3452 здоровых коралла 26 родов. После деоксигенации осталось лишь 153 особи 4 родов.

Некоторые ранее доминировавшие виды кораллов исчезли, но несколько устойчивых колоний выжили. Учёные намерены выяснить причину их живучести и продолжат мониторинг восстановления.

Важно, что гибель была локальной: рядом остались здоровые кораллы, которые могут помочь восстановлению повреждённой зоны. Подобное событие уже происходило в Корал-Бэй в 1989 году, после чего сообщество полностью восстановилось.