Угрожают ли контролируемые пожары гнёздам перепелов?

Контролируемые (предписанные) пожары — важный инструмент управления землями и сохранения дикой природы. Они предотвращают зарастание лесов, снижают риск катастрофических пожаров и улучшают среду обитания для многих видов.

Однако весенние и летние палы совпадают с периодом гнездования северного виргинского перепела (бобуайта) и других животных. Исследователи из Университета штата Северная Каролина (NC State) изучили, представляют ли сроки и частота контролируемых пожаров экологическую угрозу для гнёзд перепелов.

Результаты трёхлетнего исследования

В трёхлетнем исследовании на базе Форт-Брэгга учёные отслеживали перепелов с радиопередатчиками, фиксируя расположение гнёзд и причины их гибели (пожар, хищники, заброшенность). Данные о растительности на каждом месте гнездования сопоставлялись со сроками последнего пожара.

Ключевые выводы:

• При правильном планировании контролируемый пожар представляет низкую угрозу для гнёзд перепелов.
• За период наблюдения успешно вылупились птенцы в 67% гнёзд.
• Только 2 из 48 гнёзд были уничтожены предписанным огнём.

Влияние сроков и частоты пожаров

Низкий уровень гибели гнёзд от огня достигнут благодаря тому, что в Форт-Брэгге большинство палов проводят с января по май, до начала основного сезона гнездования перепелов (июнь–август). Исследователи не рекомендуют сдвигать палы на более поздний период, если перепел является целевым видом для сохранения.

Частота пожаров влияет на выбор места для гнезда:

• 52% гнёзд были расположены на участках, где пожар проводился два года назад.
• Перепела предпочитали гнездиться на участках в первый и второй год после пожара, когда уже восстановились травы и кустарники, но ещё не увеличилась плотность деревьев.
• К третьему году (когда участок обычно снова поджигают) гнёзд становилось значительно меньше.

На более плодородных почвах, где растительность восстанавливается быстрее, перепела могут гнездиться на недавно выжженных участках. В таких регионах палы можно проводить каждые два года без негативного воздействия на популяцию.

Контекст: сокращение популяции перепелов

Северный бобуайт, вид, имеющий значительную экономическую и экологическую ценность, переживает сокращение популяции на юго-востоке США. В Северной Каролине птицы исчезли на большей части своего исторического ареала.

Основные причины:

1. Изменение землепользования: переход к более интенсивному сельскому хозяйству, которое оставляет меньше сорной растительности, необходимой перепелам для укрытия и питания.
2. Уплотнение лесов: густые леса с сомкнутым пологом затеняют подлесок, не давая развиваться низкорослой растительности — основе среды обитания перепелов.

Исторически плотность лесов контролировалась пожарами (как естественными, так и устраиваемыми коренными народами). Сегодня контролируемые пожары используются недостаточно, особенно на частных землях. Их более широкое применение критически важно для сохранения северного бобуайта и других видов, зависящих от огня.