Исследователи показали, что комар сначала чувствует запах, а потом видит хозяина

Укусы комаров — это не только досадные отметины. Они также могут служить проводником для патогенов, таких как возбудители малярии, лихорадки денге, желтой лихорадки и вируса Западного Нила. По мере того как комары вырабатывают устойчивость к инсектицидам, контроль над ними может сместиться в сторону понимания того, как они находят человека.

Биологи из Вашингтонского университета и Калифорнийского технологического института выяснили, какие сигналы используют комары. Как сообщается в статье, опубликованной 16 июля в Current Biology, крошечные насекомые используют острое обоняние, чтобы определить, что поблизости есть теплокровная жертва, а затем задействуют зрение и другие чувства, чтобы точно выйти на цель.

«Было мало известно о том, как хозяин выглядит для комара и как комар решает, где приземлиться и начать питаться», — сказал соавтор работы, биолог Джефф Риффелл.

Эксперименты в аэродинамической трубе показали, что углекислый газ (CO₂), который мы выдыхаем, вызывает сильную реакцию у комаров. В почти пустом тоннеле с маленькой черной точкой на полу комары игнорировали визуальную метку, пока не чувствовали запах CO₂.

«Когда мы дали им запаховый стимул, они внезапно стали привлекаться к этой черной точке, — сказал Риффелл. — Это почти как если бы газ CO₂ включил визуальный стимул для комаров».

Исследователи полагают, что комары полетели к черной точке — объекту с высокой контрастностью — решив, что поблизости находится теплокровный хозяин. Это может означать, что комары контролируют или «открывают» свои сенсорные системы. Они могут не искать хозяина, пока не учуют его запах, который затем активирует другие органы чувств, особенно зрение.

Добавление тепла или водяного пара к черной точке усиливало привлекательность точки для комаров после выпуска CO₂. Углекислый газ — лучший сигнал теплокровного животного, и комары могут чувствовать его с расстояния до 30 футов (около 9 метров).

«А затем они начинают использовать зрение и другие телесные запахи, чтобы отличить, являемся ли мы собакой, оленем, коровой или человеком. Возможно, так они различают потенциальных хозяев», — пояснил Риффелл.

Сейчас команда изучает, как нервные клетки в определенных областях мозга комара реагируют на другие запахи, чтобы определить, какие из них наиболее важны для привлечения или, наоборот, отпугивания насекомых.

«Наши исследования показывают, что привлекает комаров не один конкретный запах или стимул, а сочетание сигналов», — заключил Риффелл.

Эта информация может в будущем помочь в контроле над комарами, особенно видами, переносящими опасные патогены.