Поведение комаров может быть иммунным ответом, а не манипуляцией паразита

Комары, переносящие малярию, кажутся манипулируемыми паразитами, которых они переносят, но это "манипуляция" может быть просто частью иммунного ответа самих комаров, согласно энтомологам из Университета Пенсильвании.

Обычно после приёма кровяной муки самка комара созревает яйца и не питается снова, пока мука не переварится. Однако, если комар инфицирован, он откладывает следующее питание до тех пор, пока паразиты, развивающиеся в кишечнике, не созреют и не мигрируют в слюнные железы.

Считалось, что такое голодание выгодно малярийному плазмодию, так как непитающаяся самка не рискует быть прихлопнутой. Возвращение чувства голода, казалось, коррелировало с миграцией паразитов. Чем голоднее комары, тем больше они питаются и тем больше шансов найти новых хозяев.

Используя модель на мышах, исследователи подтвердили, что самки комаров действительно ведут себя таким образом. Однако было неясно, вызвана ли эта реакция самим паразитом или чем-то иным.

Эксперименты по проверке реакции на запах человека показали, что комары гораздо охотнее реагируют на него, как только паразиты готовы к передаче новому хозяину. Аналогичная картина наблюдалась и с пищедобывающим поведением.

При вскрытии насекомых для определения точной стадии паразита учёные обнаружили неожиданное: комары, которые получили инфицированную кровь, но не заразились или побороли инфекцию, вели себя так же, как и заражённые особи.

Затем исследователи ввели комарам убитую E. coli. Степень голодания и поиска пищи была меньше, но неинфицированные комары, подвергшиеся воздействию бактерий, вели себя сходным образом: голодали примерно столько же времени, а затем начинали активно искать пищу. Их реакции на запах человека и пищевое поведение также зеркально повторяли поведение заражённых малярией комаров.

Это указывает на то, что наблюдаемая реакция является генерализованным ответом на иммунный вызов, а не специфической манипуляцией со стороны малярийного плазмодия. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.