Обнаружены клетки сезонных биологических часов у животных

Ученые обнаружили клетки, управляющие годовыми (цирканнуальными) биологическими часами у животных, которые адаптируют их организм к смене времен года.

Исследователи из Университетов Манчестера и Эдинбурга (при поддержке BBSRC) выявили, что в структуре под названием pars tuberalis, расположенной в гипофизе, существуют специализированные клетки. Они реагируют на продолжительность светового дня, создавая внутренний генетический календарь для животного.

Активность этих "календарных клеток" резко меняется в течение года: зимой и летом в них производятся разные белки. Именно переключение между производством белков в календарных клетках и управляет сезонным циклом у овец и других млекопитающих.

Результаты, опубликованные в журнале Current Biology, углубляют понимание влияния окружающей среды на животных, но также могут быть актуальны и для человека.

Ведущий автор, профессор Эндрю Лаудон из Манчестерского университета, отметил: "Ученые давно ломали голову над тем, как многим животным удается менять свою физиологию в зависимости от сезона. Животным необходимо адаптировать физиологию, чтобы предсказывать изменения среды и повышать шансы на выживание".

Исследование длилось три года и включало анализ реакции овец на сезонные изменения длины светового дня.

Доктор Шона Вуд, научный сотрудник Манчестерского университета, добавила: "Аналогичная структура есть у большинства животных, включая человека. Раньше считалось, что у людей нет сезонных адаптаций, но более свежие исследования показывают, что это не так — например, существует сезонная вариация защиты от инфекционных заболеваний".

Профессор Дейв Бёрт из Эдинбурга заключил: "Сезонные часы, найденные у овец, вероятно, одинаковы у всех позвоночных или, по крайней мере, имеют одинаковый набор компонентов. Следующий шаг — понять, как наши клетки отслеживают течение времени".