Киты слышат нас больше, чем мы думали

Горбатые киты и другие морские млекопитающие, вероятно, слышат сигналы гидролокаторов чаще, чем предполагалось. Учёные обнаружили, что коммерческие гидролокационные системы, предназначенные для работы за пределами слухового диапазона этих животных, также излучают сигналы в пределах их слышимости.

По словам авторов нового исследования, этот звук, скорее всего, очень тихий и различим только на расстоянии в несколько сотен метров от источника. Сигналы не причинят физического вреда, но могут повлиять на поведение морских млекопитающих, которые полагаются на звук для общения, навигации и поиска пищи.

Исследование провела команда из Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории Министерства энергетики США совместно с экспертом по морским млекопитающим Брэндоном Саутхоллом. Результаты опубликованы 15 апреля в журнале PLOS ONE.

Команда под руководством Чжицуня (Дэниела) Дэна оценила сигналы трёх коммерческих гидролокаторов, работающих на частоте 200 кГц. Обычно воздействие таких систем на морских млекопитающих не анализируется, поскольку считается, что они не слышат сигналы на 200 кГц.

Оказалось, что хотя большая часть энергии передаётся на целевой частоте ~200 кГц, часть звука "просачивается" на более низкие частоты, попадающие в слуховой диапазон косаток, морских свиней, дельфинов и белух. Изученные системы излучали сигналы на частотах до 90, 105 и 130 кГц.

На измеренных уровнях эти звуки тише многих других океанских шумов, включая звуки, издаваемые самими животными. За пределами нескольких сотен метров животные их не услышат.

"Эти сигналы тихие, но слышимые для животных, и они относительно новы, поскольку морские млекопитающие редко сталкиваются со звуками в этом диапазоне", — отметил Саутхолл.

"Эти звуки потенциально могут влиять на поведение животных... Возможно, экологические оценки должны учитывать воздействие таких систем. Это может быть не главной проблемой, но требует дальнейшего изучения", — добавил он.

Исследование началось в рамках проекта по отслеживанию морских млекопитающих в заливе Пьюджет-Саунд, связанного с оценкой воздействия на окружающую среду запланированной приливной энергоустановки. Учёные планировали использовать гидролокатор для поиска косаток, но эксперты предположили, что животные могут его слышать.

Для морских млекопитающих звук гидролокатора, который подаёт импульсы несколько раз в секунду, может напоминать непрерывный высокочастотный гул или писк.

Авторы не изучали непосредственно слух китов. Работа была сосредоточена на анализе звуков, производимых гидролокаторами. Сейчас Дэн и коллеги рассматривают способы уменьшить "утечку" сигнала, чтобы снизить уровень звука, слышимого морскими млекопитающими.