Влияние подводного шума на кашалотов

Ученые исследуют, может ли шум, создаваемый нефтегазовой промышленностью, влиять на повседневное поведение кашалотов.

Доктор Патрик Миллер из Университета Сент-Эндрюс и коллеги провели глубоководное исследование, чтобы выяснить, могут ли растущие уровни звука вызывать проблемы у глубоко ныряющих кашалотов.

Исследователи изучили, как громкий шум воздушных пушек, используемых для поиска запасов нефти и газа, может влиять на поведение кашалотов. Исследование было сосредоточено на кормовом поведении, которое занимает 75% времени кашалотов в Мексиканском заливе.

Доктор Миллер, ведущий автор исследования, отметил: «Важно исследовать, в какой степени кашалоты могут быть потревожены подводным шумом, чтобы при необходимости можно было принять соответствующие меры предосторожности».

В работе описаны экспериментальные наблюдения в море для проверки воздействия воздушных пушек на глубоко ныряющих кашалотов в северной части Мексиканского залива — районе с растущей активностью нефтеразведки, которая продвигается в более глубокие воды, населенные популяцией кашалотов.

Методология и результаты

С помощью присосок к восьми кашалотам были прикреплены регистрирующие звук и движение метки. Их поведение записывалось до, во время и после воздействия подводного шума. Исследование проверяло гипотезы о том, что кашалоты отреагируют на шум, отплывая от источника, изменяя поведенческие паттерны, усиливая плавание, чтобы отдалиться от звука или поймать добычу, и/или ловя меньше добычи за одно погружение.

Ключевые выводы:

• Кашалоты не избегали воздушных пушек, продолжая движение по прежнему курсу.
• Большинство животных продолжало глубоководный поиск пищи во время воздействия.
• У всех тестируемых китов наблюдались более низкие затраты усилий на плавание, когда звучал шум. Это было измерено по колебаниям, регистрируемым меткой от движений хвостового плавника.
• Интересно, что все животные прилагали меньше усилий на пикирование (нырок), когда пушки были активны.
• Кашалоты издают эхолокационные жужжащие звуки (buzzes), когда нацеливаются на добычу. Было обнаружено, что количество таких звуков было на 19% ниже, когда пушки работали, но эта разница не была статистически значимой из-за небольшого размера выборки.

Доктор Миллер пояснил: «Это говорит о том, что происходят тонкие изменения в паттернах плавания и питания, и они могут вызывать обеспокоенность в районах с интенсивным использованием воздушных пушек, таких как Мексиканский залив».

Значение для регулирования

Результаты ставят под сомнение эффективность процедур «постепенного наращивания» (ramp-up), при которых количество воздушных пушек постепенно увеличивается до полной мощности. Идея в том, чтобы дать животным возможность отплыть до воздействия полного уровня звука. Находка о том, что кашалоты не отплывали от шума, предполагает, что эта процедура может быть неэффективной для смягчения воздействия пушек на кашалотов.

Доктор Миллер подтвердил: «Наша работа на данный момент указывает, что кашалоты не избегают воздушных пушек, но могут подвергаться тонкому, но важному воздействию на расстояниях 1–11 км, проверенных в этом исследовании. Текущее правило отключения в радиусе 500 м в Мексиканском заливе не защитит животных на таком расстоянии».

Исследование было частью пятилетнего кооперативного проекта Sperm Whale Seismic Study (SWSS), посвященного жизни кашалотов Мексиканского залива и тому, как на них могут влиять сейсмические суда.