Китовые акулы оказались широко распространены у побережья Западной Австралии
Новое исследование, опубликованное в журнале Pacific Conservation Biology, показывает, что китовые акулы распространены вдоль побережья Западной Австралии (WA) гораздо шире, чем считалось ранее.
Риф Нингалу исторически считался ГЛАВНЫМ местом скопления китовых акул в WA. Однако новаторское исследование, проведенное Университетом Мердока, ECOCEAN Inc и Квинслендским университетом, показало, что обширное побережье Западной Австралии может предоставлять и другие районы, имеющие критическое значение для этого уязвимого вида.
Руководитель исследования Брэд Норман из Центра исследований рыб и рыболовства Университета Мердока сообщил, что команда использовала комбинацию инновационных методов спутникового отслеживания и программы регистрации наблюдений сообществом, чтобы раскрыть некоторые загадки, окружающие этот уязвимый вид.
"Все знают, что китовых акул можно найти у рифа Нингалу с апреля по июль каждого года. Как фильтраторы, они находят там изобилие пищи. Но куда они отправляются и откуда приходят, до сих пор оставалось загадкой", — сказал г-н Норман.
"Впервые спутниковое отслеживание показывает, что они мигрируют к рифу Нингалу и обратно, и помогло нам определить, что залив Шарк — еще один ключевой район для них вдоль побережья WA. На данном этапе мы считаем, что это связано с пищей, и они, как правило, собираются там в конце года".
Эта информация была подтверждена рейнджерами в районе залива Шарк и гражданскими учеными, включая рыбаков, которые присылают отчеты, когда видят китовых акул.
Исследование длилось пять лет (2010–2014 гг.) и отслеживало перемещения 13 китовых акул с помощью спутниковых меток у рифа Нингалу. Особи были зарегистрированы при заплывах на север к Кимберли и на юг к Перту. Максимальное расстояние, пройденное одной особью, превысило 3200 км (расстояние между Аделаидой и Дарвином). Акула преодолела это расстояние за 203 дня.
Члены сообщества также предоставили информацию о более чем 8000 наблюдениях китовых акул — от рифа Эшмор на севере до Олбани на юге.
Проект по отслеживанию продолжился в 2015 году при участии школ по всей WA. При поддержке Департамента образования WA ученики из 16 школ совместно спонсировали первую в своем роде программу спутникового отслеживания «Гонка китовых акул вокруг света». Результаты этого проекта в настоящее время анализируются и скоро будут готовы к публикации.
"Проект помог вовлечь детей в изучение естественных наук, технологий, инженерии и математики (STEM)", — добавил г-н Норман. "Китовые акулы — идеальный флагманский вид, чтобы стимулировать больший интерес детей к этим предметам STEM и нашей морской среде".