Миграция китовых акул на окраинах ареала

Согласно исследованию, опубликованному 16 июля 2014 года в журнале PLOS ONE, вулканические Азорские острова, находящиеся на окраине ареала китовой акулы, могут играть всё более важную роль для североатлантической популяции по мере роста температуры поверхности моря.

Китовые акулы предпочитают тропические воды в диапазоне 26-30º C. Однако исследования показали, что эти крупные фильтраторы сезонно скапливаются у высокопродуктивных прибрежных районов, иногда на границе их предпочитаемого температурного диапазона. Китовых акул наблюдали у Азорских островов (Португалия), лежащих на окраине их температурного ареала.

Учёные проанализировали 16-летний набор данных (1998-2013 гг.) от наблюдателей тунцеловного промысла вокруг Азорских островов. С помощью моделей они исследовали пространственные и временные закономерности появления китовых акул в связи с океанографическими особенностями, такими как наличие пищи, температура поверхности моря и рельеф морского дна.

Основные выводы:

• Наблюдался рост числа встреч с китовыми акулами с 2008 года, после чего встречи стали более регулярными.
• Температура поверхности моря помогала предсказать появление акул в регионе. Например, более высокая температура воды вокруг острова Санта-Мария коррелировала с более частыми встречами.
• Встречи также были чаще в районах с увеличенным уклоном морского дна и ближе к подводным горам. Эти особенности рельефа совпадали с повышенными концентрациями хлорофилла-а, служащего пищей для акул.

Авторы предполагают, что регион Азорских островов сочетает океанографические особенности, необходимые для процветающей среды обитания взрослых китовых акул. Эта область может со временем стать более важной для атлантической популяции китовых акул в условиях изменения климата.