Два китовых акулы и их 22-летнее ежегодное паломничество

Исследователи из Университета Мердока установили, что две китовые акулы, известные как Стампи и Зорро, ежегодно возвращаются к рифу Нингалу по меньшей мере на протяжении 22 лет.

Доктор Брэд Норман и адъюнкт-профессор Дэвид Морган из Центра исследований рыб и рыболовства вместе с коллегами фотографируют Стампи и Зорро у Нингалу с 1994 года. Их легко идентифицировать по уникальной форме хвостовых плавников.

Исследователи полагают, что эти китовые акулы являются самыми долго изучаемыми индивидуальными дикими акулами в мире.

По оценкам доктора Нормана и профессора Моргана, Стампи и Зорро не менее 40 лет, и они могут продолжать посещать Западную Австралию ещё два десятилетия, став одними из самых долго изучаемых отдельных рыб на планете.

Считается, что китовые акулы живут около 80 лет и являются крупнейшим известным видом рыб.

Частые наблюдения за акулами на протяжении такого длительного периода позволили собрать ценную информацию, которая помогает расширить биологические знания о виде.

• «Наши исследования Зорро и Стампи помогают нам понять, когда китовые акулы впервые достигают зрелости и становятся репродуктивно активными», — сказал доктор Норман.
• «На основе фотографий формы и длины птеригоподий — парных наружных репродуктивных органов китовых акул длиной до 60 см — Зорро впервые достиг зрелости в 1998 году, а Стампи — в 2001 году».
• «Наши лонгитюдные исследования также выявили, когда Зорро и Стампи стали сексуально активными, о чём свидетельствуют шрамы на птеригоподиях. Для Стампи это произошло не позднее 2005 года».

Доктор Норман отметил, что эти две рыбы могли стать отцами многих потомков. Самки китовой акулы могут рожать помёты примерно из 300 детёнышей. Однако ни спаривание, ни роды у этого вида никогда не наблюдались.

Текущая исследовательская работа доктора Нормана и профессора Моргана использует спутниковое отслеживание, чтобы выяснить, куда мигрируют эти взрослые особи, с целью обнаружения мест размножения.

• «Выявление и защита этих критически важных мест обитания будут иметь первостепенное значение для долгосрочного сохранения этого замечательного вида, который недавно был внесён в список находящихся под угрозой исчезновения Международным союзом охраны природы», — добавил доктор Норман.

Статья об их исследовании опубликована в научном журнале Frontiers in Ecology and the Environment.