Обнаружил ли гигантский радиотелескоп в Китае инопланетян? Не так FAST...
«Исключительные утверждения требуют исключительных доказательств», — говорил Карл Саган. Именно этот стандарт астрономы будут применять к любопытному сигналу, зафиксированному китайским телескопом «Небесное око», который может быть передачей от инопланетных технологий.
Статья об этом сигнале была опубликована на сайте государственной газеты Science and Technology Daily, но позже удалена. Так нашли ли астрономы наконец доказательства разумной жизни за пределами Земли? И замалчивается ли это?
Стоит проявить интерес, но не слишком волноваться (пока). Любой интересный сигнал должен пройти множество проверок, чтобы установить, действительно ли он несёт признаки внеземных технологий или является лишь результатом неожиданного источника земных помех.
Что касается удаления статьи: пресс-релизы обычно приурочены к публикации рецензируемых научных результатов — которых пока нет — так что, вероятно, информация просто была опубликована по ошибке немного раньше срока.
Око, смотрящее в небо
«Небесное око», официально известное как Сферический телескоп с пятисотметровой апертурой (FAST), — это крупнейший и самый чувствительный в мире полноповоротный радиотелескоп. Это инженерное чудо, его гигантская конструкция построена внутри естественного бассейна в горах провинции Гуйчжоу, Китай.
Телескоп настолько огромен, что его нельзя физически наклонять, но направлять его можно с помощью тысяч приводов, которые деформируют отражающую поверхность телескопа. Изменяя форму поверхности, меняется местоположение фокальной точки телескопа, и он может смотреть на другую часть неба.
FAST обнаруживает излучение на радиоволнах (до 10 см) и используется для астрономических исследований в самых разных областях. Одна из них — поиск внеземного разума, или SETI.
Наблюдения SETI в основном проводятся в режиме «попутной нагрузки» (piggy-back), то есть они выполняются параллельно с основными научными программами телескопа. Таким образом можно сканировать огромные участки неба в поисках признаков инопланетных технологий — или «техносигнатур» — не мешая другим научным операциям. Для специальных целей, таких как близкие экзопланеты, всё ещё проводятся целевые наблюдения SETI.
Охота за инопланетными технологиями
Поиски техносигнатур продолжаются с 1960-х годов, когда американский астроном Фрэнк Дрейк направил 26-метровый телескоп Тател на две близкие солнцеподобные звезды и просканировал их на признаки технологий.
За годы поиски техносигнатур стали гораздо более строгими и чувствительными. Системы, установленные на FAST, также способны обрабатывать в миллиарды раз больше радиочастотного спектра, чем эксперимент Дрейка.
Несмотря на эти достижения, мы до сих пор не нашли никаких доказательств жизни за пределами Земли.
FAST просеивает огромные объёмы данных. Телескоп подаёт 38 миллиардов выборок в секунду в кластер высокопроизводительных компьютеров, которые затем создают исключительно детальные диаграммы входящих радиосигналов. Эти диаграммы затем исследуются на наличие сигналов, похожих на техносигнатуры.
Благодаря такой большой собирающей площади FAST может улавливать невероятно слабые сигналы. Он примерно в 20 раз чувствительнее австралийского телескопа «Мурриянг» в обсерватории Паркс. FAST мог бы легко обнаружить передатчик на ближайшей экзопланете с мощностью, аналогичной мощности радарных систем, которые есть у нас на Земле.
Проблема чувствительности
Проблема такой высокой чувствительности в том, что можно обнаружить радиопомехи, которые в противном случае были бы слишком слабыми. У нас, исследователей SETI, уже была такая проблема.
В прошлом году с помощью «Мурриянга» мы обнаружили чрезвычайно интересный сигнал, который назвали BLC1.
Однако он оказался очень странной помехой (не инопланетянами). Чтобы раскрыть его истинную природу, нам пришлось разработать новую схему проверки.
С BLC1 от первоначального сообщения до публикации рецензируемого анализа прошло около года. Аналогично, возможно, придётся подождать, пока сигнал FAST не будет проанализирован глубоко.
Профессор Чжан Тунцзе, главный научный сотрудник Китайской группы по исследованию внеземных цивилизаций, признал это в отчёте Science & Technology Daily: «Возможность того, что подозрительный сигнал является своего рода радиопомехой, также очень высока, и это необходимо дополнительно подтвердить и исключить. Это может быть долгий процесс».
И нам, возможно, придётся привыкнуть к разрыву между обнаружением сигналов-кандидатов и их проверкой. FAST и другие телескопы, вероятно, найдут ещё много интересных сигналов.
Большинство из них окажутся помехами, но некоторые могут быть новыми астрофизическими явлениями, а некоторые — подлинными техносигнатурами.
Сохраняйте интерес
Соответствуют ли необычные сигналы FAST бремени исключительных доказательств? Пока их работа не будет проверена и опубликована, говорить об этом ещё рано, но обнадёживает, что их алгоритмы поиска SETI находят любопытные сигналы.
Благодаря FAST, инициативе Breakthrough Listen и программе COSMIC Института SETI, в области SETI наблюдается большой интерес и активность. И дело не только в радиоволнах: поиски также ведутся с использованием оптического и инфракрасного света.
Что касается текущего момента: сохраняйте интерес, но не слишком волнуйтесь.