Карликовый динозавр с острова и его внутреннее ухо: длинношеий завропод из Германии, вероятно, был скороспелым

Учёные из университетов Грайфсвальда и Вены исследовали черепные останки завропода Europasaurus с помощью высокоразрешающей компьютерной томографии. Этот «маленький гигант» — идеальный кандидат для изучения, поскольку у других завроподов редко сохраняется так много черепного материала разных онтогенетических стадий. Исследование, опубликованное в eLife, указывает, в частности, на то, что этот вид был прекокальным (скороспелым).

Для исследования палеонтологи изучили ископаемый материал мозговой коробки Europasaurus, принадлежавший особям разного возраста: от очень молодых и мелких до взрослых. Чтобы узнать больше об этих вымерших динозаврах, учёные реконструировали полости, в которых когда-то помещались мозг и внутреннее ухо.

Часть внутреннего уха, отвечающая за слух — лагена (улитка) — оказалась у Europasaurus относительно длинной. Это говорит о хорошем слухе, что делало внутривидовую коммуникацию важной, а стадное поведение — вероятным. Другая часть внутреннего уха, отвечающая за чувство равновесия, состоит из трёх крошечных полукружных каналов.

Учёные обнаружили, что полости внутреннего уха у самых мелких особей по форме и размеру напоминают таковые у взрослых. Это указывает, что Europasaurus сильно полагался на способность сохранять равновесие с самого раннего возраста. Некоторые изученные фрагменты черепа были настолько малы (~2 см), что могли принадлежать вылупившимся детёнышам, что подтверждает прекокальность вида.

В то время как детёныши некоторых завроподов массой в десятки тонн могли быть раздавлены взрослыми, детёныши Europasaurus, вероятно, сразу же перемещались вместе со стадом.

Полученные результаты дают представление об эволюционной истории давно исчезнувшего биоразнообразия в эпоху, задолго до появления человека.