Карликовый хамелеон Чапмана найден в Малави, но его выживание под угрозой
Срочные меры по сохранению необходимы для спасения одного из самых редких хамелеонов в мире, обнаруженного в сохранившихся фрагментах тропического леса в Малави.
Карликовый хамелеон Чапмана (Rhampholeon chapmanorum), достигающий в длину всего 5,5 см, был впервые описан в 1992 году. Опасения за его выживание возникли из-за масштабной вырубки лесов в холмах Малави под сельское хозяйство.
Однако исследование 2016 года, проведённое учёными из Южноафриканского национального института биоразнообразия и музеев Малави, обнаружило популяции этих крошечных рептилий в уцелевших лесных участках.
Ключевые выводы исследования:
- С 1980-х годов площадь лесов, а с ней и численность хамелеонов, сократилась на 80%.
- Генетический (ДНК) анализ показал, что животные изолированы в своих лесных «островках» и не могут перемещаться между ними для скрещивания.
- Без такого обмена генами генетическое разнообразие со временем будет утрачиваться, что создаёт серьёзную угрозу для выживания вида.
Работа, опубликованная в журнале Oryx—The International Journal of Conservation, была проведена под руководством профессора Кристал Толли. Именно её оценка в 2014 году привела к тому, что МСОП (Международный союз охраны природы) присвоил хамелеону Чапмана статус Находящегося на грани полного исчезновения (Critically Endangered) в Красном списке.
Как проходило исследование:
Сравнение спутниковых снимков показало резкую потерю лесов и их фрагментацию. Опасаясь, что вид мог исчезнуть, команда профессора Толли собрала $5670 через краудфандинговую платформу RocketHub. На эти средства были обследованы два сохранившихся лесных участка в холмах Малави и район возле Микунди в 95 км от них, куда в 1998 году для сохранения вида было выпущено 37 особей.
Хамелеоны были найдены во всех трёх локациях. Генетический анализ не выявил явного снижения разнообразия, но учёные полагают, что такие эффекты проявляются со временем. Было обнаружено, что поток генов между изолированными популяциями нарушен, что в долгосрочной перспективе увеличивает риск вымирания.
Рекомендации учёных:
- Немедленно остановить уничтожение лесов и восстановить среду обитания для восстановления связности популяций.
- Включить оставшиеся леса в состав близлежащего лесного резервата Матандве, чтобы объявить территорию Ключевой территорией биоразнообразия.
- Провести дополнительные тщательные обследования для мониторинга популяции и генетического разнообразия хамелеонов.
- Привлечь местных землевладельцев к защите леса в Микунди как «страховочной» популяции.
- Разработать и реализовать комплексный и должным образом финансируемый план действий.
Профессор Толли отметила уникальность этих хамелеонов: «Они маленькие, нежные создания... Они прекрасно маскируются под лесную подстилку. Меня печалит, когда я думаю о том, что с ними происходит — что мы делаем с их средой обитания. Они на самом деле просто беспомощные жертвы».