Техноцветный брачный ритуал гигантских австралийских каракатиц уникален — цветение водорослей может их уничтожить

Каждый год у побережья Южной Австралии гигантские австралийские каракатицы собираются огромными группами для размножения. Они устраивают техноцветное шоу синего, фиолетового, зеленого, красного и золотого цветов, меняя оттенки во время спаривания и откладки яиц.

Это динамичное, сюрреалистичное зрелище происходит в верхней части залива Спенсер, недалеко от Уайаллы. Этот короткий участок побережья — единственное место в мире, где можно наблюдать это впечатляющее событие.

Однако смертоносное цветение водорослей в Южной Австралии приближается к этому природному чуду. Если водоросли достигнут места размножения в ближайшие недели или месяцы, они могут уничтожить всю популяцию каракатиц.

Теперь у ученых появился шанс опередить их, собрать часть яиц и вырастить страховую популяцию в неволе. Эта спасательная операция станет первой в мире.

Почему каракатицы так уязвимы?

Гигантские австралийские каракатицы собираются для спаривания в водах у Уайаллы каждую зиму, образуя так называемую «брачную агрегацию». Эта территория получила статус Национального наследия в 2023 году.

Демонстрация движений и цвета происходит, когда многочисленные самцы борются за внимание самки. Ежегодно это привлекает туристов, фотографов и любителей морской жизни. Чтобы увидеть это, нужен только толстый гидрокостюм, маска и трубка.

Каракатицы — это головоногие моллюски, как осьминоги и кальмары. Хотя головоногие адаптируются к изменениям окружающей среды, их поколения не пересекаются. Это означает, что родители умирают до рождения потомства, и поэтому популяция не может быть восстановлена родителями, если потомство будет уничтожено.

К настоящему времени в верхней части залива Спенсер большинство взрослых каракатиц уже размножаются и естественным образом отмирают, оставляя после себя яйца. Они будут инкубироваться около трех месяцев, затем вылупятся и уплывут.

Что, если цветение водорослей достигнет каракатиц?

Вредоносное цветение микроводорослей Karenia mikimotoi впервые появилось в марте этого года на двух пляжах для серфинга за пределами залива Сент-Винсент, примерно в часе езды к югу от Аделаиды. Считается, что оно было спровоцировано устойчивой морской тепловой волной в сочетании с продолжительной спокойной погодой и, возможно, избытком питательных веществ из-за наводнения в бассейне реки Мюррей в 2022–2023 годах.

С тех пор оно распространилось на многие районы Южной Австралии и достигло нижней и средней части залива Спенсер. Предварительное моделирование, обнародованное на прошлой неделе, показывает, что цветение может распространиться по всему заливу Спенсер, вплоть до Уайаллы и через Порт-Пири.

Катастрофа уже затронула около 400 видов рыб и морских животных. И мы знаем, что этот вид водорослей может быстро убивать головоногих, как крупных, так и мелких. В других частях Южной Австралии, уже пострадавших от цветения водорослей, были широко задокументированы фотографии мертвых осьминогов и каракатиц.

Если новая партия яиц погибнет из-за цветения водорослей, их родители уже не смогут снова размножиться и восстановить популяцию в следующем году. Это означает, что популяция может исчезнуть.

Можем ли мы потерять вид?

Во всем мире существует более 100 видов каракатиц. Гигантская австралийская каракатица встречается по всей южной Австралии, от залива Мортон в Квинсленде до рифа Нингалу в Западной Австралии.

Однако брачная агрегация генетически отличается даже от своих ближайших соседей-каракатиц в южной части залива Спенсер, примерно в 200 километрах. Генетические данные свидетельствуют о том, что популяция в верхней части залива Спенсер вполне может быть отдельным видом, хотя ученые еще не подтвердили это.

Тем не менее, эта популяция каракатиц поистине уникальна. Это единственная популяция гигантских австралийских каракатиц и единственная популяция каракатиц в мире, которая размножается массово таким зрелищным образом.

Вот почему так важно спасти ее от цветения водорослей.

Можем ли мы спасти это природное чудо?

Сегодня я встречусь с другими экспертами по морской биологии и головоногим на экстренном совещании, созванном правительством Южной Австралии. Там мы обсудим возможность сбора страховой популяции яиц от популяции каракатиц.

Время решает все. Через два или три месяца яйца могут быть слишком развиты, чтобы их можно было безопасно собрать, потому что перемещение может спровоцировать преждевременное вылупление. Еще позже яйца уже вылупятся, а молодь уплывет.

Ирония в том, что хотя массовое скопление каракатиц делает вид уязвимым для полного уничтожения, оно также облегчает их спасение.

Сбор, транспортировка и выращивание яиц в аквариумах — относительно простой процесс в меньших масштабах. В Южной Австралии это успешно делалось в исследовательских целях.

Выращивание молоди сложнее и требует больше труда. Затем возникает вопрос, что с ними делать после вылупления. Но трехмесячный период инкубации даст нам время.