Каннибализм помогает инвазивным беспозвоночным выживать в суровых условиях

Новое исследование в Communications Biology показывает, что гребневик Mnemiopsis leidyi, морской беспозвоночный захватчик из Северной Америки, расширяет свой ареал, используя собственное потомство в качестве запаса питательных веществ в течение долгих и бедных пищей зим.

Загадочный успех

Экспансия гребневика из вод Америки в евразийские прибрежные воды нанесла ущерб местным экосистемам. Его успех оставался загадкой, поскольку перед зимовкой он, казалось бы, непродуктивно вкладывал ресурсы в массовое размножение («цветение»), производя потомство, неспособное пережить зиму.

Плавающий резерв пищи

Международная команда учёных, включая авторов из Университета Южной Дании и Института науки об истории человечества Общества Макса Планка, провела сбор гребневиков в течение года в Балтийском море у северной Германии.

«Мы впервые показали, что взрослые особи потребляют "цветение" собственного потомства», — говорит ведущий автор Джемиле Явидпур.

Выпуск потомства обеспечивает взрослых особей дополнительным окном для роста в 2–3 недели после сокращения популяций обычной добычи. Это экологически может быть разницей между жизнью и смертью.

Последствия для колонизации

«Вся популяция гребневиков действует как единый организм, где младшее поколение поддерживает взрослых в периоды нехватки пищи», — говорит соавтор Томас Ларсен. Это позволяет им переживать экстремальные события и периоды с низким количеством пищи, колонизируя территории дальше, чем обычно позволяют климатические условия.

Новые данные могут помочь в борьбе с распространением этих гребневиков, которые вытесняют аборигенные виды и вредят рыболовству. Они особенно успешны в морях, подверженных быстрому потеплению, перелову и избытку питательных веществ.

Каннибализм — древняя черта?

Каннибализм зафиксирован у более чем 1500 видов. Поскольку гребневики ведут свою родословную от начала большинства животных жизней в кембрийский период (525 млн лет назад), возможно, это базовая, объединяющая черта животного царства.

Требуются дополнительные исследования, чтобы прояснить роль каннибализма у древнейших животных и причины его особой распространённости в водных экосистемах. Для этих беспозвоночных «инвестиции в будущее» имеют очень специфическое значение.