Секреты камуфляжа животных: видео показывает, как работает зрение хищников

Ученые, финансируемые BBSRC, изучают успех камуфляжа птиц и их яиц, чтобы понять, как животные видят мир. Исследователи из Университета Эксетера и Кембриджского университета в рамках проекта Nightjar собрали в Замбии и Южной Африке более 14 000 изображений и многочасовые видеозаписи.

Цель — определить, какие хищники способны обнаружить скрытые яйца разных наземно-гнездящихся птиц. В лаборатории с помощью специального программного обеспечения они воссоздали визуальный мир хищников, проанализировав, что заставляет объекты сливаться с фоном или выделяться на нем, на основе реальных полевых данных. Это первый случай, когда данные о камуфляже напрямую связали с выживаемостью реальных животных в природе.

Исследователи пошли дальше, привлекая другого «хищника» — людей. В «гражданской» научной игре Egglab участники могут попытаться обнаружить яйца на изображениях, полученных в ходе исследования. Яйца даже «эволюционируют» по ходу игры, что дает дополнительные данные о том, как типы камуфляжа развиваются в разных средах обитания.

Проект Nightjar возник из-за того, что теории о работе камуфляжа не были проверены в дикой природе. Команда разработала систему изучения на двух классах птиц:

• Козодои плотно сидят на яйцах и полагаются на камуфляж взрослой птицы. Их яйца менее замаскированы.
• Ржанки и бегунки убегают от гнезда при опасности. Их более уязвимые яйца эволюционировали для лучшей маскировки под фон.

В каждом случае это гонка вооружений между узором, цветом и контрастом яйца и остротой зрения хищника.

Скрытые камеры помогли определить, какие хищники поедают яйца. Исследователи обнаружили, что цвет и контраст часто связаны, и оба важны. Разрушающая окраска чаще встречается на неоднородном фоне, а фоновое слияние особенно важно на однородном фоне (например, открытом грунте).

Полевые исследования и игра Egglab дополняют друг друга. Первые изучают, как камуфляж реальных животных влияет на риск быть съеденным разными хищниками, а вторые — как камуфляж эволюционирует в разных средах в контролируемых условиях.

Предварительный анализ данных показывает, что узор на яйцах предполагает компромисс между сокрытием от глаз млекопитающих и птиц — классический случай невозможности обмануть всех одновременно.