Исследование камуфляжа кальмаров и осьминогов получило финансирование ВМС США

Осьминоги и кальмары — виды с большим мозгом, которые используют значительную часть своих умственных способностей для изменения собственной внешности. Эта удивительная способность к мгновенной маскировке побудила Управление военно-морских исследований США выделить 7,5 миллионов долларов Университету Дьюка и двум сотрудничающим учреждениям для изучения механизмов этого явления.

План исследований

Исследователи планируют:

1. Построить подводный аналог виртуальной "голодэки" из "Звёздного пути" — кубическую камеру-аквариум, способную воспроизводить изменчивые цвета, освещение и оптические условия открытого океана.
2. Провести экспедиции для сбора животных и детальной документации их среды обитания.
3. Изучить молекулярный уровень, где кожа может изменять свои оптические свойства.

Ключевые вопросы и методы

По словам главного исследователя проекта, доцента биологии Дьюка Сёнке Йонсена, необходимо выяснить:

• Как эти животные видят мир (острота зрения, скорость реакции, цветовосприятие).
• Как изменяются световые поля вокруг них, особенно у поверхности.
• Как они ведут себя и меняются в разных средах.

Камера-"голодэк", которую построит инженер Джулс Джаффе из Океанографического института Скриппса, позволит "войти в их визуальный мир в лабораторных условиях" и показывать как естественные сцены, так и изменённые.

Научный контекст

Головоногие моллюски (Cephalopoda) могут:

• Самостоятельно регулировать цвет и узор кожи.
• Реагировать на поляризационные эффекты.
• У биолюминесцентных видов — излучать собственный свет для устранения теней.

На молекулярном уровне в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре будут изучать белки-пигменты, которые "могут самоорганизовываться и разбираться под контролем нервной системы", что и определяет внешний вид животных.

Сотрудничество и финансирование

Отдельный, но схожий по целям проект MURI ведёт Техасский университет в Остине. Участники будут совместно работать в экспедициях у берегов Калифорнии, на острове Палау, во Флорида-Кис и Мексиканском заливе. В совокупности два проекта получат около 15 миллионов долларов.

Интерес военных к фундаментальным исследованиям камуфляжа Йонсен объясняет так: "Очевидно, что маскировка — полезная способность. Но наша работа носит базовый, фундаментальный характер, без конкретного приложения в уме".