Искусственное осеменение помогло спасти попугая какапо в Новой Зеландии

Международная команда специалистов по охране природы, зоологов и ветеринаров из Университета Юстуса Либиха в Гиссене (Германия), Департамента охраны природы, программы «Восстановление какапо» и Университета Отаго (Новая Зеландия) успешно применила искусственное осеменение для разведения диких исчезающих попугаев какапо в Новой Зеландии.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, описывает преодоление трудностей, с которыми команда сталкивалась ранее, пытаясь помочь этим птицам увеличить свою крайне низкую численность.

Какапо — самый крупный попугай в мире, настолько большой, что не умеет летать. Он является эндемиком Новой Зеландии, и его численность сокращается с прибытием европейцев. Эти попугаи медленно размножаются и являются единственными попугаями, строящими токовища (леки). Система «тропы и чаши» предполагает выкапывание в земле чашеобразной ямы, в которую самец издает громкие звуки — чаша усиливает звук, позволяя ему отражаться от склонов долин, где обитают птицы.

В последние десятилетия птицы стали жертвами крыс, ласок и горностаев, завезенных на кораблях из Европы и других регионов, и теперь находятся под угрозой исчезновения. Специалисты по охране природы много лет пытаются их спасти: сначала переселяя на близлежащие острова без хищников, а с 2009 года — помогая размножаться с помощью искусственного осеменения.

Хотя к 2019 году популяция выросла до 142 особей, её рост по-прежнему сдерживается низкой фертильностью и высокой смертностью эмбрионов. В новой работе исследователи применили более активный подход к искусственному осеменению.

Подход включает новую технику сбора семени с использованием электрической стимуляции в дополнение к абдоминальному массажу. В рамках работы семя было собрано у 20 отловленных самцов, проверено на качество, и лучшие образцы использованы для осеменения 12 самок. Метод оказался успешным: уровень фертильности во второй кладке вырос с 29,4% до 70%, а четыре вылупившихся птенца были подтверждены как прямое следствие применения искусственного осеменения.

Исследовательская группа считает этот подход жизнеспособным для повышения фертильности какапо. Учёные планируют повторить попытку в следующий сезон размножения, чтобы попытаться увеличить количество вылупившихся птенцов.