Британская «шоколадная теплица» спасает мировой урожай какао

Британский Международный карантинный центр какао (ICQC) помогает обеспечивать глобальные поставки какао, защищая их от болезней и удовлетворяя растущий спрос.

Центр, расположенный в деревне Арборфилд к западу от Лондона, моделирует тропические условия (температура +23°C). Он занимает около 1000 м² теплиц и содержит 400 сортов какао. Финансирование осуществляется пополам британской шоколадной индустрией и правительством США, а техническую поддержку оказывает Университет Рединга.

Цель центра — снизить заболеваемость какао-растений. Для этого их помещают в карантин, а затем отправляют в разные страны для выведения новых, более устойчивых сортов. Черенки или семена часто собирают в дикой природе в тропиках, отбирая незараженные образцы.

Значение проекта особенно велико, поскольку 73% мирового производства какао сосредоточено в Западной Африке (Кот-д'Ивуар и Гана дают 60%). Такая концентрация делает отрасль уязвимой для потрясений, таких как:

• Болезни растений, уничтожающие до 30% урожая в год.
• Экстремальные погодные явления и засухи.
• Эпидемии (например, вспышка Эболы в 2014 году вызвала скачок цен до почти $3400 за тонну).

Центр, работающий уже 30 лет, выступает в роли основного хаба для безопасной международной перевозки какао. В Британии, где нет местных вредителей и болезней какао, можно выращивать устойчивые сорта и отправлять по всему миру в виде черенков («палочек» без листьев), из которых вырастают генетически идентичные растения.

Дополнительные исследования центра включают изучение влияния изменения климата на какао и разработку сортов, более устойчивых к засухе или повышенному уровню CO₂. Всё это помогает сохранять стабильность поставок и доступность шоколада.