Ископаемые — ключ к исполнению предсказания Дарвина 160-летней давности
Исследование Университета Солфорда показало, что ископаемые останки, вероятно, станут ключом к исполнению предсказания Чарльза Дарвина, сделанного более 160 лет назад.
В 1857 году Дарвин писал Томасу Хаксли, что настанет время, когда у нас будут «весьма точные генеалогические деревья каждого великого царства природы». Однако сегодня существует серьёзная проблема: анализы на основе анатомических признаков часто указывают на иные эволюционные связи, чем анализы на основе генома.
Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, возможно, нашло решение этой проблемы.
Проблема противоречий
Ведущий автор доктор Робин Бек отмечает, что для млекопитающих существуют серьёзные разногласия в определении их родства в зависимости от используемых данных — анатомических или геномных. Например, молекулярные данные указывают, что носороги ближе к ежам, чем к слонам, а их анатомическое сходство со слонами — результат конвергентной эволюции.
Новый метод и его проверка
Бек и его соавтор, аспирант Чарльз Бейлли, разработали новый метод:
- Сначала они предсказали анатомические черты ископаемых предков, которые должны были существовать, если верна филогения на основе генома.
- Затем они исследовали эффект от добавления этих предсказанных предков в анатомические анализы.
Результат оказался неожиданным: добавление предсказанных предков привело к почти полному совпадению результатов анатомического анализа с геномной филогенией.
Выводы и перспективы
Это означает, что анатомические данные, по крайней мере в принципе, не являются ненадёжными. Проблема может заключаться просто в недостатке палеонтологических находок. Новые открытия ископаемых способны заполнить анатомические «пробелы» (например, между носорогами и ежами) и помочь правильно определить эволюционные связи.
Предложенная методика применима к любой группе организмов для проверки способности анатомических данных верно определять их эволюционные взаимоотношения.