Молекулярные данные переворачивают представления об эволюции животных: нужны биологи-организмисты

Накопление данных о молекулярных последовательностях генов животных опровергает стандартные зоологические представления об эволюции основных групп. Согласно критическому обзору Рональда А. Дженнера из Музея естественной истории в Лондоне, который будет опубликован в августовском номере BioScience, биологам необходимы руководства для согласования эволюционных сценариев с новой информацией, поскольку многие из существующих сценариев этому не соответствуют.

Смещение парадигмы: от морфологии к молекулам

Эволюционные деревья, построенные на основе геномной информации, вытеснили традиционные исследования форм животных. Традиционный подход искал объяснения того, как, вероятно, эволюционировали планы строения примерно трёх десятков основных групп животных. Молекулярные данные, напротив, предоставляют убедительные доказательства генеалогических связей, но не дают объяснений. Поэтому, несмотря на рост объёма данных, возможности построить удовлетворительные объяснения эволюции разнообразных форм животных остаются ограниченными.

Проблема "глубокого прошлого" и роль воображения

Основная сложность заключается в том, что ключевые эволюционные изменения, сформировавшие главные группы животных, произошли в далёком прошлом. Сохранилось слишком мало промежуточных форм, чтобы детально восстановить этапы эволюции. По мнению Дженнера, это иногда приводит к излишне вольному полёту воображения при построении гипотез. В других случаях новые данные заставляют биологов принимать сценарии, которые ранее казались немыслимыми.

Путь вперёд: строгие принципы и междисциплинарность

Воображение останется важным инструментом, но для прогресса науки биологи должны:

• Обеспечивать согласованность своих предложений с эволюционными деревьями, хорошо подтверждёнными молекулярными данными.
• Искать противоречивые доказательства и очевидные трудности.
• Оценивать альтернативные сценарии наравне с предпочтительными.
• Анализировать основания своих интуитивных представлений.
• Строить идеи на максимально широкой доказательной базе, включая новые палеонтологические открытия и анатомические данные.

Новые области исследований дают надежду на прогресс, но для его достижения, по словам Дженнера, "нам отчаянно нужны" хорошо финансируемые биологи-организмисты, а не только биоинформатики и молекулярные эволюционисты.