Ископаемые листья лилли пилли раскрывают безснежное прошлое Снежных гор
Ископаемые листья, обнаруженные высоко в австралийских Снежных горах, свидетельствуют о более тёплом прошлом с влажными тропическими лесами и отсутствием снега, в отличие от современной альпийской растительности и заснеженных зимних склонов.
Исследование Университета Аделаиды, опубликованное в American Journal of Botany, описывает окаменелости знакового австралийского дерева — лилли пилли, ценимого за глянцевые зелёные листья, белые цветы и красные или розовые съедобные плоды.
Деревья лилли пилли (из рода Syzygium) естественным образом произрастают в тропических и субтропических лесах Австралазии, Южной Азии и Африки, а не на горных склонах, покрытых зимним снегом.
Исследователи идентифицировали окаменелые листья лилли пилли, найденные в старых золотодобывающих шахтах близ исторического города Киандра, на высоте 1400 метров над уровнем моря в Снежных горах Нового Южного Уэльса. Окаменелости сохранились в древних озёрных отложениях, перекрытых базальтом, извергнутым во время последних этапов поднятия Восточного нагорья около 20 миллионов лет назад.
«Лилли пилли был традиционным источником пищи для аборигенов и первых европейских поселенцев, а также остаётся важным источником пищи для многих местных животных и птиц», — говорит ведущий исследователь Миалл Тарран.
Окаменелости свидетельствуют, что в этом регионе около 20 миллионов лет назад существовали умеренные тропические леса. Климат был теплее и влажнее, возможно, аналогичный современному плато Атертон в Северном Квинсленде.
«Зимнего снегопада не было или было очень мало, и альпийская зона, какой мы знаем её в Снежных горах, ещё не сформировалась».
Отсутствие снега могло быть связано с продолжающимся тектоническим поднятием, но более высокий уровень углекислого газа в атмосфере также, вероятно, сыграл свою роль.
«Окаменелости дают нам окно в то, как выглядели Снежные горы в гораздо более тёплом мире, и помогают задуматься о том, каким будет более тёплый мир. Для нас здесь, в Австралии, это может означать отсутствие снега в горах».