Американская пищуха исчезла с большой территории гор Сьерра-Невада в Калифорнии
Американская пищуха, небольшой млекопитающий, приспособленный к высокогорью и холодным температурам, вымерла на территории площадью 165 квадратных миль в северной части гор Сьерра-Невада в Калифорнии. Согласно новому исследованию, опубликованному 30 августа в PLOS ONE, причиной, по-видимому, является изменение климата.
Исследователи обследовали среду обитания пищух в районе северного озера Тахо и обнаружили, что животные исчезли с территории, простирающейся от Тахо-Сити до Траки (более 10 миль) и включающей гору Плутон. Это локальное вымирание представляет собой самую большую по площади зону исчезновения пищух, зарегистрированную в современную эпоху.
"Исчезновение пищух с этой большой территории, в остальном пригодной для обитания, перекликается с доисторическим сокращением ареала, которое произошло, когда температуры повысились после последнего ледникового периода", — сказал ведущий автор Джозеф Стюарт, докторант UC Santa Cruz. — "Однако на этот раз мы наблюдаем последствия изменения климата в масштабе десятилетий, а не тысячелетий".
Туристы и альпинисты все еще могут увидеть пищух в горах, окружающих зону вымирания. "Гора Роуз и заповедник Десolation Wilderness — все еще отличные места, чтобы увидеть пищух", — отметил Стюарт. Но ненадолго: исследование прогнозирует, что к 2050 году изменение климата приведет к сокращению на 97% площадей с подходящими климатическими условиями для пищух в районе озера Тахо.
Пищухи, родственники кроликов и зайцев, имеют длину около восьми дюймов, коренастое тело и круглые уши. Летом они переносят охапки травы и полевых цветов с горных лугов в "стожки", спрятанные среди скал.
"Классический образ пищухи — это зверек, прыгающий по камням с маленьким 'букетом' полевых цветов во рту", — сказал соавтор Дэвид Райт, недавно вышедший на пенсию из Департамента рыб и дикой природы Калифорнии.
Пищухи не впадают в спячку, а используют свой печной метаболизм и густой мех, чтобы согреться зимой под снегом. "Большой стожок служит страховкой от зимнего голода, — пояснил Стюарт. — Но те же адаптации, которые позволяют им сохранять тепло зимой, делают их уязвимыми к перегреву летом. Когда летние температуры слишком высоки, они не могут собрать достаточно пищи, чтобы выжить и размножаться".
Чтобы подтвердить исчезновение пищух с территории в 165 квадратных миль, авторы в течение шести лет (с 2011 по 2016 год) искали животных, искали следы их активности и ночевали рядом с местами обитания, чтобы услышать их характерные крики. "Мы находили старые фекальные шарики пищух, погребенные в осадке, почти в каждом участке среды обитания, который мы исследовали, — сказал Стюарт. — Но сами животные были заметно отсутствовали".
Фекалии пищух, мелкие и круглые, могут сохраняться долгое время, потому что скалистая среда обитания защищает их от солнечного света и дождя, пояснил Райт. "Их фекальные шарики напоминают горошины перца. Это характерно. Они не похожи на фекалии любого другого вида в этом районе".
Исследование использовало радиоуглеродное датирование, чтобы отследить временную шкалу отступления пищух из этого района. "Надземные испытания ядерного оружия, проводившиеся до Договора 1963 года о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой, привели к повышенной концентрации радиоуглерода в атмосфере. Мы использовали этот сигнал, чтобы определить возрастной диапазон для сохранившихся фекалий пищух", — объяснила соавтор Кэтрин Хекман, радиоуглеродный ученый из Лесной службы США. Радиоуглеродное датирование показало, что пищухи, вероятно, исчезли из многих низкогорных участков вокруг горы Плутон до 1955 года, но сохранялись у вершины вплоть до 1991 года.
"Эта картина в точности соответствует тому, что мы ожидаем от изменения климата, — сказал Стюарт. — По мере того как самые жаркие участки на низких высотах становились слишком горячими для пищух, они оказались ограничены только вершиной горы, а затем и вершина стала слишком жаркой".
Локальное вымирание пищух создало большой разрыв в распространении вида к северу от озера Тахо. Авторы полагают, что этот разрыв указывает на полную потерю популяции и генетической связи между пищухами к востоку и западу от этой зоны.
Американская пищуха — лишь один из многих видов, которым угрожает изменение климата, отметил Стюарт, перечислив в качестве других примеров уязвимых к изменению климата знаковых видов лосося, росомах, тигров, моржей, коралловые рифы, слонов и леса секвойи. Метаанализ 2015 года, опубликованный в Science, показал, что примерно одна из шести видов может быть уязвима к вымиранию из-за изменения климата в этом веке.
Авторы отмечают, что хотя такие меры управления, как защита среды обитания, восстановление или assisted migration, могут быть полезны для некоторых видов, находящихся под угрозой из-за климата, варианты управления для пищухи, по-видимому, ограничены.
"Мы надеемся, что простое распространение информации о том, что изменение климата заставляет исчезать знаковых диких животных, заставит людей говорить об этом и поспособствует политической воле к сдерживанию и обращению вспять изменения климата, — сказал Стюарт. — Все еще есть время, чтобы предотвратить наихудшие последствия изменения климата. Нашим лидерам нужно принять смелые меры сейчас".