Рыба из инкубаторов маскирует сокращение популяций дикого лосося

Учёные выяснили, что лишь около десяти процентов осенней кеты, нерестящейся в реке Мокелумни в Калифорнии, являются диким лососем естественного происхождения. Массовый приток выращенной в инкубаторах рыбы, возвращающейся на нерест в дикую природу, маскирует тот факт, что слишком мало дикой рыбы возвращается для поддержания естественной популяции в реке.

Исследование, опубликованное в онлайн-журнале PLoS ONE, подчёркивает опасность опоры на методы подсчёта для оценки состояния популяций дикого лосося и их мест обитания. Большинство инкубаторной рыбы в Калифорнии не помечено и поэтому не обнаруживается в популяционных исследованиях. В этой работе исследователи смогли идентифицировать инкубаторную рыбу, используя новый метод обнаружения следов инкубаторного рациона, сохранившихся в ушных костях взрослых рыб.

«Мы ожидали найти инкубаторную рыбу, но огромное количество рыбы из инкубаторов, возвращающейся на нерест в дикую природу, удивительно», — заявила ведущий автор Рэйчел Джонсон. — «Казалось, что в реку возвращается здоровая популяция, но реальность такова, что без инкубаторной рыбы дикие запасы не воспроизводят себя».

Река Мокелумни — одна из основных рек, производящих осеннюю кету в Калифорнии. Численность возвращающейся осенней кеты в реках Центральной долины восстановилась после катастрофического 2007 года, который привёл к беспрецедентному закрытию коммерческого сезона ловли лосося в 2008 и 2009 годах. В Мокелумни количество возвращающихся взрослых особей выросло с 418 в 2008 году до более чем 18 000 в 2011 году.

Но опора только на данные подсчёта создаёт ложное представление о продуктивности реки. Расхождение между количеством нерестящейся в реке рыбы и фактической выживаемостью и продуктивностью дикой рыбы — серьёзная проблема для природоохранных усилий.

Новое исследование показывает, насколько система полностью доминируется инкубаторной рыбой. Инкубатор на реке Мокелумни ежегодно выпускает несколько миллионов мальков кеты. Инкубаторная рыба защищена от многих опасностей, вызывающих гибель дикой рыбы на начальной пресноводной фазе жизненного цикла. Всё больше данных свидетельствует, что различное давление отбора на инкубаторную рыбу приводит к генетическим различиям, поэтому потомство инкубаторной рыбы может быть менее приспособлено к жизни в дикой природе, чем рыба естественного происхождения. Это особенно тревожно, если, как предполагает исследование, инкубаторная рыба постепенно заменяет дикую популяцию.

«Мы можем наносить больше вреда, чем осознаём», — сказала Джонсон. — «Люди влияют на дикие запасы, но мы не измеряли это адекватно в мониторинге исчезающих видов».

Эта проблема актуальна в глобальном масштабе для нескольких видов лосося и стальноголового лосося, от Японии до западного побережья США.

Исследователи основывали свои выводы на анализе ушных костей (отолитов) рыб, собранных после нереста осенью 2004 года. Соавтор Питер Вебер из Ливерморской национальной лаборатории руководил разработкой метода анализа химических сигнатур в отолитах. Эти кости растут слоями в течение жизни рыбы и включают элементы из её рациона. Корм из инкубаторов в основном производится из морской рыбной муки, что оставляет химическую сигнатуру, отличную от сигнатуры дикой рыбы. Эта сигнатура из раннего рациона рыбы может быть обнаружена даже спустя несколько лет после её выхода из инкубатора.

В 2004 году в бассейн Мокелумни вернулось и отнерестилось почти 12 000 рыб. Большинство были инкубаторными рыбами, вернувшимися в инкубатор, но около 1500 рыб нерестились в реке. Анализ отолитов показал, что только десять процентов нерестящихся в реке были произведены в ней, и лишь 4% от общей нерестящейся популяции имели естественное происхождение.

«Когда вы используете сырые подсчёты рыбы, кажется, что популяция чувствует себя хорошо. Но если вы посмотрите на количество рыбы, произведённой в дикой природе и вернувшейся на нерест в дикую природу, и проследите за ними по циклу, вы увидите, что дикая рыба не выживает с достаточной скоростью, чтобы заменить своих родителей. Таким образом, среда обитания не поддерживает устойчивую дикую популяцию», — пояснила Джонсон.

Массовое мечение всей инкубаторной рыбы облегчило бы различение рыбы инкубаторного и естественного происхождения в популяционных исследованиях и активное управление восстановлением диких популяций. В настоящее время большинство калифорнийских инкубаторов метит фиксированную долю производимого лосося, что помогает исследователям отслеживать их.

«На Тихоокеанском Северо-Западе многие инкубаторы метят всю свою рыбу, отрезая жировой плавник. Они используют сегрегационные заграждения для создания "лососевых заповедников", чтобы инкубаторной рыбой можно было управлять отдельно, снижая риск её нереста с дикой рыбой, конкуренции за среду обитания или потенциального снижения приспособленности диких популяций», — сказала Джонсон.