Игуаны на островах Фиджи и Тонга: мост вместо плота

Новое исследование в The American Naturalist предлагает альтернативу классической гипотезе о том, как игуаны попали на удалённые тихоокеанские острова Фиджи и Тонга.

Загадка распространения

• Острова Фиджи и Тонга находятся в 2000 милях к востоку от Австралии и являются домом для нескольких видов игуан.
• Ближайшие родственные игуаниды обитают за 5000 миль в Америках, а на других островах региона и в самой Австралии их нет. Это создаёт «один из самых запутанных сценариев в островной биогеографии».

Проверка гипотез

1. Гипотеза плота:

• Предполагает путешествие на плавучих обломках или матах растительности из Южной Америки.
• Проблема: такое путешествие длиной 5000 миль заняло бы 6+ месяцев, что ставит под сомнение выживаемость животных.

2. Гипотеза сухопутного моста:

• Учёные Брайс Нунан и Джек Сайтс проверили альтернативу: игуаны могли прийти по суше, когда острова были частью древнего суперконтинента Гондваны.
• Для этого вид должен быть очень древним. Анализ «молекулярных часов» ДНК современных игуан показал, что островные линии существуют более 60 миллионов лет — достаточно давно, чтобы присутствовать в регионе до распада Гондваны.

Подтверждающие доказательства

• Ископаемые останки: находки в Монголии подтверждают, что предки игуан действительно жили в Азии.
• Отсутствие в Австралии: несмотря на отсутствие ископаемых игуан в Австралии, авторы отмечают, что «палеонтологическая летопись этого континента удивительно бедна и не может считаться доказательством истинного отсутствия».
• Вымирание на других островах: ископаемые данные указывают, что игуаны могли обитать и на других островах, но вымерли примерно во время заселения их людьми. Более короткая история человеческого присутствия на Фиджи и Тонга могла спасти местные виды.

Вывод

Исследование делает сценарий с сухопутным расселением «гораздо более правдоподобным, чем считалось ранее». Как заключает Нунан: «"Плотом", которым они воспользовались, могла быть суша».