Хлопковые отходы превращаются в биоразлагаемую упаковку

Патентованные смеси сельскохозяйственных отходов, предоставленные учеными Министерства сельского хозяйства США (USDA) партнерам из промышленности, используются в новом процессе, который буквально выращивает индивидуальные упаковочные изделия для защиты компьютеров и других хрупких предметов при транспортировке.

Эти биоразлагаемые смеси были разработаны инженером Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) Грегом Холтом и его коллегами в Лаббоке, Техас. ARS — главное внутриведомственное научно-исследовательское агентство USDA.

Процесс включает объединение отходов хлопкоочистки и грибов внутри формы, называемой «инструментом», где два ингредиента становятся одним целым, образуя похожий на губку материал, внешне напоминающий пенополистирол. Готовое изделие индивидуальной формы представляет собой экономичную «зеленую» альтернативу экструдированному пенополистиролу — рынку, оцениваемому в $2 млрд.

Холт работает в Исследовательском подразделении по производству и переработке хлопка ARS в Лаббоке. Его промышленный партнер, Ecovative Design из Грин-Айленда, Нью-Йорк, разработал запатентованный метод, использующий грибы в качестве рабочей лошадки.

Древесные отходы хлопка смешивают, пастеризуют и помещают в индивидуальную форму. Затем в форму вводят гриб, который прорастает на, в и вокруг хлопковых отходов, в конечном итоге образуя новую, однородную по текстуре твердую массу. После открытия формы появляется твердая масса заданной формы, которая является биоразлагаемой, компостируемой и огнестойкой, но обладает амортизирующей прочностью синтетического упаковочного материала.

Чтобы определить, какие смеси соответствуют или превосходят характеристики экструдированного пенополистирола, лаборатория оценила физические и механические свойства шести различных смесей хлопковых побочных продуктов в качестве субстрата для колонизации грибами.

Каждая смесь была инокулирована одним видом гриба с использованием двух разных методов инокуляции, всего 12 обработок, которые оценивались по многочисленным физическим и механическим свойствам. В целом, обработки показали хорошие результаты, и результаты указали, что необходимые смесь и метод инокуляции зависят от конечного использования продукта.

Исследование было опубликовано в сентябре 2012 года в Journal of Biobased Materials and Bioenergy.